从建立于1939年的西北师范学院劳作专修科至2006年，音乐学院已经走过了67年的光辉历程。
西北师大音乐学院现已成为西北地区历史悠久，有一定规模、师资力量较强、治学态度严谨、教学管理规范的一处培养音乐教育和音乐表演人才的基地。现有教职工58人，其中教授11人，副教授8人，讲师18人，助教14人，其中获得博士学位者2人，获得硕士学位者17人。教学辅助4人，党政管理3人。下设音乐学系、数字音乐系(正在筹建)声乐系、器乐系、舞蹈系、西部音乐文化研究中心、《西部音乐文化》编辑部、数字音乐实验室、图书、音像两个资料室、乐器管理维修实验室以及教学指导委员会、学术委员会等。有音乐学(音乐教育)、音乐表演、舞蹈表演三个本科专业。具有音乐学、艺术学二级硕士学位授予权，招收“中国传统音乐研究”、“西北少数民族音乐研究”、“音乐教育理论研究”、“西方音乐史研究” 、“歌唱技术与教学研究”、“演奏技术与教学研究”、“作曲技术理论与教学研究”等7个方向的研究生。在校学生除统招的本科和研究生外，也有成人高等教育专升本、自学考试音乐教育本科和专升本及音乐中专部。现有各类学生约600余人。在教学设备和资料方面，目前有音乐教学大楼一栋，舞蹈教学大楼一栋，学生练琴楼一栋，音乐厅一座，多功能厅一座，多媒体教室两间，乐队排练室两个，合唱排练室一个，声、器乐教室工作室30余间。有钢琴150多架，其中价值130万元的STEINWAY音乐会大钢琴一架，价值12万元的K•KAWAI大钢琴10架，YAMAHA大钢琴2架。手风琴30多架，数码钢琴教室两间、MIDI工作室两个，图书1500多册，专业期刊100多种，音像资料5000多件，能够适应各层次的教学和科研需要。
音乐系发展到今天，令人欢欣鼓舞。今天的辉煌是全体师生呕心沥血共同努力的结果，同时它也凝聚着前人半个世纪艰苦创业、辛勤耕耘的智慧和劳动。为了更好的总结经验，继往开来，迎接新世纪的挑战，拟将五十年来的发展历程，分三个时期概述如下。
一.艰苦创业时期(1949--1958年)
兰州解放后，学院为适应国家艺术教育事业发展的需要，决定将原三年制的劳作科改建为四年制的艺术系，当即筹办招生事宜。
艺术系首届招收新生23名，于1949年11月入学。原劳作科两名二年级学生和从乡村师范转来的一人为三年级学生，成都美专转来的一人为二年级学生。这样就有了一、二、三年级。学生既学习音乐又学习美术。当时开设的专业课有乐理、声乐、素描、国画、西画等。音乐课的任课教师是：乐理——任光地(兼)，声乐——吴越荫。
1950年初，学院从北京、上海等地请来了刘文清教授、洪毅然副教授、吕斯百教授等人，并任命吕斯百为艺术系主任。秋季，艺术系又招进第二届新生25名。
1951年，学院根据师生要求和西北地区音乐、美术人才匮乏的实际，决定将艺术系分为音乐组和美术组(或称音乐专业和美术专业)，分专业上课，分专业招生。秋季招生时，音乐组招进第一届本科生13名。开学时，唐学詠教授从上海来系，开设了钢琴、乐理、视唱练耳等课，并担任音乐组主任。同年10月，艺术系奉命举办了由西北各地选送的50余人的短期培训，名为音美专修科，学制一年，刘文清任科主任，请来罗惠恬担任键盘教学，胡效蕴担任乐理教学。
1952年秋，音乐组招进第二届本科生12名，艺术系招进两年制的音美专科生27名 。同时，从上海请来声乐教师汪漱芬，从兰州“粤乐乐社”请来民乐教师张梓长(兼)。当时条件很差，各项工作全凭师生高度的政治热情和艰苦创业的奉献精神。如，没有钢琴，唐先生来系后，经多方联系得知军区等处有两架旧琴，他便向有关领导一再请求弄到系上，亲自整修调试后，一架用于教师上课，一架用于学生练习。师资不足，一人开多门课，备课和批改作业常常通宵达旦，但从未听到埋怨和叫苦。张梓长先生上民乐课时，经常带来“粤乐乐社”拉二胡、弹琵琶、打扬琴的人辅导学生或协助开展民乐合奏。专业书籍缺乏，学生上课记笔记，下课对笔记整笔记，这些不但未影响学生的学习情绪，相反更激发了对学习的积极性和主动性。
1953年至1955年间，音乐组先后请来了傅昱、尤端、方凤初、刘金昊、刘安煌、杲景业、高天康、韩林申、周树英、黄腾鹏等10余位专业教师，购置了10多架钢琴、20多架风琴、部分管弦乐器、民族乐器以及图书、唱机、唱片等教学设备和资料，还新建了一些专用教室和30余间练琴室。这一来音乐组的师资力量得到壮大，教学手段得到改善，教学质量也随之得到了提高。音乐组在学院和社会上的影响迅速扩大起来。
1956年暑假，杨树声副教授和章雅、钱培基、陈佛华等人响应支援大西北的号召、从华东师大来系任教。杨树声被学院任命为副系主任，分管音乐组的工作。杨等人来系时，带来了华东师大支援音乐系的一大批图书资料、唱机、唱片、钢琴和管弦乐器，这对前进中的音乐组是极大的鼓舞，并为进—步发展注入了活力，打下了较好的物质基础。秋季招生时，除继续招收两年制的专科生外，又新招收了六年制(招初中毕业生，预科学两年，本科学四年)预科学生33名。
1957年前后，音乐组的艺术实践(音乐会)活动空前活跃，有班级的，有师生联合的，不仅系内演出，而且面向全校在大礼堂演出。同年6月，音乐组还将师生音乐会的节目经加工调整后推向社会，在兰州市省人民银行大礼堂演出了两场。演出较成功，受到有关领导、同行及爱好者的高度赞扬，音乐组的声誉也随之提高了起来。