钢琴的改革者
　　
　　人们已经司空见惯，也弹惯了钢琴上的键盘了，今天的各种电子乐器上，也仍然在沿用这种键盘。事实上，键盘这东西的历史比古钢琴还要来得古。早在中世纪的管风琴上便有它了。也正因其古，它却又成了一宗有问题的遗产。键盘起初是很简陋的。并不像现在这样的有黑有白，一组之中十二个半音。古代之乐简单，管风琴主要为人声伴奏，追随着人唱的曲调，键盘也无须多么复杂。但音乐在发展，键盘上的音不够用，只好随时添加些新的键子进去，将就着用。音乐越来越走到前面去了，而古老的键盘已成定局。这便使得键盘上的安排同我们的一双手不相适应了。要让手指适应不合理的键盘，弹琴者不得不在练习中付出更多劳动。
　　
　　钢琴的革新者要改造键盘，提出了多种方案。传统的键盘是一条直线，但弹奏时，双臂从中间朝两端移动的路线更近于一条弧线。因此有人设计了弧形的键盘。也有将键盘改成扇形排列的。
　　
　　又如传统键盘上的音阶，是由左向右由低而高地排列的。但人的两手，指头排列是相反的。弹起音阶来两手的指法不一致，这也带来了麻烦。于是有人设计出二手分弹的键盘。在这两个键盘上，音阶的排列一正一反，这样好让两只手的指法一律，左右逢源，各得其所。
　　
　　也用双键盘而又与此不同的是，上下两层互相对应的音相差七度，即是八度音程。于是原来弹起来很费劲的八度，到这种双键盘上只需一举指之劳，孩子的小手也不难弹了。
　　
　　19世纪的键盘改革中，最巧妙、也可行的，无疑要数杨柯设计的那一种了。这位杨柯是匈牙利人。他的这一发明曾经李斯特和鲁宾斯坦两巨头鉴定，他们点了头，认为可取。
　　
　　杨氏键盘完全抛开传统模式，另起炉灶。他把它布置成一个6层的阶梯。每一层的音都按全音阶排列，而不像传统的按12个半音排列。（全音阶中，每个音与其相邻的音之间，都是一个全音，故名。在德彪西的乐曲中可以听到用它写的曲调。）每一奇数层都从C音开始，偶数层从升C开始，奇偶各层相错而排列。键狭而短，约抵得传统琴键之半。又因为改一字儿排列为多层立体排列，变得非常紧凑，八度之类大音程，弹起来也非常方便。尤妙者，12种大调音阶，指法都一样。12种小调音阶也是一样的指法。只须练好两种指法，就可以弹所有大小调的音阶、琶音等等了，而在传统的键盘上，这种指法的不同练起来多麻烦！
　　
　　种种改革方案只不过在钢琴史上记下了一笔而已。直到如今，学习钢琴的人还在同那个古老的传统键盘苦斗。世界上的一切钢琴厂，看来也无意于采用更科学更方便的杨柯式键盘，或其他各种好的方案。
　　
　　这种已成的定局之难以改变，也同乐谱改革的情况差不多。传统的五线谱虽然不大合理，但许多比它优越的记谱法不能取而代之。舍旧而取新，带来的不习惯、混乱与经济上的损失等问题太多了。还是在古老键盘上弹老调与新声吧！
　　
　　钢琴的革新者并不仅仅在键盘上做文章。
　　
　　它的声音也需要改良。它的声音不能任意延长，是最大的弱点。有些人在这个难题上大动脑筋。有的设计是改槌击发声为以弓擦弦发声。然而这样一来，它便化为有键的提琴，钢琴也就不见了。（其实这又是老调重弹，上个世纪早已有过让提琴键盘化的试验。那种乐器演奏时一手摇轮使之擦弦，另一手按键而奏。）这种取消钢琴特色的改革似乎是多此一举。延长琴音还有一策：在琴上近弦的一端开一洞，让一股气流通过，以帮助琴弦继续维持其振动。
　　
　　还有各种有趣的试验。有人想用音叉代弦。这样做，不会走音，自然也就省了调音之烦。但是，音叉之音虽然清，泛音却少，虽然因此可以作为最佳的定音工具，但以这样的音色取代钢琴弦，反而使琴声变得贫乏无味了。
　　
　　钢琴的变种
　　
　　以上种种都是在乐器本身上动手术。同这类改革似同而实异的新思维，乃是两个世纪之交涌现的一种钢琴的变种——自动钢琴。
　　
　　对于这个已为乐史陈迹、功过参半的发明，不免要稍微多絮烦几句。因为它是个饶有趣味的话题。
　　
　　钢琴虽然像架机器，离开人的一双手便成了死东西，可是这个怪物则脱离了主人而独立了。外表上看来，它保持着一架立式钢琴的模样，但因其肚皮里装了不少机栝，比一般的琴大些。那上面的键盘也仍可用手弹奏。
　　
　　其实这种将乐器机械化、自动化的实践也由来已久了。自从中世纪以来便有了各种发明。从庞大的钟乐、机械风琴、奇妙的机器人管弦乐队（马策尔曾制作了这种令人惊讶的奇器，此人为贝多芬之友，节拍器也是他发明的。贝多芬《第八交响乐》中诙谐的第二乐章，带一点同他开玩笑的意思），直到小巧玲珑的八音盒，都是想要乐器自动为主人服务。自动钢琴无非是这类玩意的一个新发展。
　　
　　］9世纪末到本世纪初，首先出现的是一种弹琴机。它有一大排假指，将此机推到钢琴跟前，使其一指对一键，开动起来，它便在机器的控制下自动弹奏了。这也像是一个会弹奏的机器人。大钢琴家帕德雷夫斯基，即后来曾任波兰总理的，当年还打电报到美国去订购了一架。
　　
　　随后这种自动弹琴机进一步完善，并且将其装进钢琴里面，合而为一，使用起来更方便了。自动钢琴的自动控制，主要通过有孔纸带来实现。这种纸带上的孔眼是按照乐谱来制作的。当纸带在琴中通过时，有孔处便让气流吹过去带动机栝，促键叩弦。店家有制成的纸卷供应，许多还是名手演奏的记录。自动钢琴的这种可以记录实际演奏的功能是更有价值的。因为，那时留声机、唱片还颇粗糙简单，有些名手的演奏，幸有自动钢琴的纸卷才得保存至今，供后人欣赏，成了珍贵的文献资料。德彪西、理·斯特劳斯、马勒、格什温等人，都曾在自动钢琴上留下他们弹奏的记录。英伦有一家音响博物馆里收藏着大量的自动钢琴纸卷。