巴赫于1722-1723年创作。全部歌词引用《约翰福音》第十八及第十九章所记载耶稣受难的情节，但其中少量插入一些《马太福音》的词句和布罗克斯的诗句。

　　全曲中的宣叙调由男高音演唱，风琴伴奏;耶稣所说的话由男低音演唱，也是风琴伴奏的宣叙调。群众的话语则由合唱演唱，乐队伴奏。在全曲中巴赫选用了11首众赞歌，歌词全是巴赫编写;咏叹调则是以布罗克斯的诗剧为蓝本，但仅为蓝本，并无一句照抄，甚至韵脚也改变了。全曲共分两部分：大小68段。1-20为第一部分，21-68为第二部分。

　　《马太受难曲》的最后一首是表示人类对耶稣基督受难的痛苦与悲伤，在此气氛中结束全曲。而《约翰受难曲》的终曲则是祈求上帝差遣天使，在我们生命将终了时，接收我们的灵魂，使我们能看到上帝的荣耀。《约翰受难曲》的主题是“基督在拯救中所得到的胜利”，而《马太受难曲》的主题则是“沉思人类所得到的拯救”。