平时，我们时常把节奏、节拍、拍子当成一回事。说“节奏不对”，等于是说“拍子不对”。说“拍子错了”，也等于说是“节奏错了”一样。
　　
　　一般情况下，这也没什么不对，因为三者的关系确实非常密切。但严格地说，并不完全准确。
　　
　　节奏，在乐曲里总是体现为具体的节拍的，但又不止于节拍，它还与速度、旋律形式等因素有关。比如同是2/4拍，当曲调是由悠长缓慢的音符组成，与每拍上都有四个快速音符时，两者的节奏趣味就很不相同，但节拍却是一样的。试想，同是2/4拍的乐曲，但表现出来的节奏特性该有多少？数也数不尽。
　　
　　我们有时会说道乐曲的律动=韵律特征，就是指基于节拍，有超出节拍，扩展到乐曲整体节奏美的意义了。
　　
　　可见，乐曲的节奏是乐音时间组织的总体特征。而节拍、拍子，只是构成因素之一。
　　
　　所以严格地说，拍子、节拍弹奏得完全准确，并不一定等于节奏的艺术趣味也表现得完全准确。当然，拍子不准，节奏是不可能好的。
　　
　　明白了这个道理，钢琴学生就应当先把拍子弹准，这是前提，进而再表现出乐曲的节奏美来。