音乐舞蹈学院创建于1984年，其前身为吉首大学民族音乐科、吉首大学艺术系。现设有音乐学、舞蹈学、表演三个本科专业，普通全日制在校学生800余人。下设声乐、钢琴、器乐与理论、舞蹈、表演5个教研室。

　　学院现有教职员工52人，其中专任教师46人。专任教师中正、副教授16人，讲师19人，还长年聘请Franz•Donner、王立平、胡松华、贾作光、董锡玖、宋祖英等国内外一批资深专家、名师为客座教授、兼职教授。近年来，有1人被评为“全国学校艺术教育工作先进个人”，2人被评为“省级青年骨干教师”。教师队伍的专业、职称、年龄和学缘结构较为合理、整体素质较高。

　　学院建有数码钢琴教室3间、舞蹈排练厅9间、琴房190间、其他专业教室18间、艺术视听室1间、图书资料室1间，拥有包括180台钢琴在内的500余件教学设备和各类演出服装，总价值达300余万元;学院图书资料室有专业图书4768册、音像资料1800盒、各类学术期刊38种。

　　在二十多年的建设与发展过程中，学院始终坚持以质量求生存，以改革促发展，以特色树形象，取得了突出的成绩。曾先后被教育部评为“全国学校艺术教育工作先进单位”、全国第二届大学生艺术展演活动优秀组织奖、爱国歌曲大家唱—全国教育系统“祖国万岁歌咏活动优秀组织单位”;两次获得湖南省教学成果一等奖;学院组队参加国际、国内专业大赛屡获佳绩：女声民歌合唱团获第五届中国国际合唱节银奖;舞蹈学专业学生参加全国大学生首届舞蹈大赛，获专业组创作一等奖、表演一等奖和优秀组织奖三项大奖;参加湖南省首届舞蹈大赛，囊括了所有特等奖、一等奖;参加全国第二届大学生艺术展演活动获艺术表演类乙组二等奖;参加湖南省爱国歌曲大家唱——祖国万岁歌咏活动获一等奖。学院学生参加国家、省级各类专业比赛，获奖达300余人次。

　　近几年来，学院专业办学成绩显著，办学特色鲜明。学院教师承担国家、省级以上科研、教改课题20余项，出版学术专著或编写教材9部，在各级各类专业学术期刊上公开发表论文120余篇。2006年音乐学专业被湖南省教育厅确定为全省高等院校音乐类专业中唯一的“湖南省普通高等学校重点专业”; 2007年音乐学专业被评为国家级特色专业建设点;《声乐》课程、《钢琴》课程被评为省级精品课程;2008年舞蹈学被评为湖南省特色专业;2009年国家级湘鄂渝黔边区少数民族音乐舞蹈艺术表演实验室获得立项;同时，学院整理并创造了一批独具民族特色的音乐、舞蹈节(曲)目，并多次在中央及湖南省电视台播放，获得省内外专家、同行的一致好评，深受广大观众喜爱。

　　目前，学院已成为湘鄂渝黔边区艺术人才培养的中心，是西南少数民族音乐、舞蹈艺术研究、开发和创作的重要基地。