長榮集團在1985年設立財團法人張榮發基金會時，除了持續投入慈善醫療救助及教育獎助工作之外，也相當重視藝術文化活動的推廣。自1986年至1997年，長榮集團曾設立「音樂獎助學金」，贊助台灣優秀的音樂學子共28名，前往美國各大音樂學院就讀，目的在培養台灣新世代的傑出音樂家。
2001年4月，財團法人張榮發基金會邀集多位華人音樂家及國際知名的藝術顧問，合力促成20人編制的長榮樂團，又於2002年中擴編為70人編制的交響樂團，並聘請世界知名華人音樂家林克昌先生擔任樂團第一任音樂總監及首席指揮，2004年7月，本樂團聘請曾獲「長榮音樂助學金」赴美留學的王雅蕙小姐擔任第二任音樂總監兼首席指揮，2007年1月正式聘請曾任慕尼黑室內獨奏樂團指揮及擔任慕尼黑愛樂、斯圖加特廣播樂團…等樂團客席指揮的葛諾‧舒馬富斯先生擔任音樂總監及首席指揮。
長榮交響樂團是一個「年輕有活力、團結有紀律、專業有特色」的新興樂團，成立宗旨包括全方位培養台灣具潛力的優質音樂人才。現有團員都是經過嚴格的考試中脫穎而出的優秀音樂家，期以向下扎根的方式耕耘出具有台灣特色的音樂園地，讓古典與民謠兼容並蓄，既放眼世界也關懷本土。
長榮交響樂團例行的經典音樂會，均攝錄影並製作成系列視聽產品義賣發行，義賣所得全數做為財團法人張榮發基金會清寒助學金之用，其中所發行的第10輯CD《梁祝浪漫情》、第23輯CD《小提琴巨擘布隆與長榮交響樂團》，分別入圍第十六、十七屆(2005、2006年)金曲獎【最佳古典音樂專輯獎】及【最佳演奏獎】，長榮交響樂團提升台灣音樂文化的努力，已逐漸受到台灣樂界的肯定。
多年來本團曾與多位世界知名音樂家合作。包括：指揮井上道義、大友直人，男高音帕華洛帝、卡瑞拉斯、羅素華生，女高音蓋兒基爾，芮妮弗萊明、小提琴家林昭亮、呂思清，長笛大師葛拉夫…等。
長榮交響樂團已在台灣樂壇建立起良好的聲譽，並從2004年9月起赴海外巡迴演出，無論是在新加坡或是連續三年(2005－2007年)受邀參與日本東京貝多芬、莫札特及國民樂派「熱狂の日」音樂祭演出，以及赴中國上海、北京及廈門的巡演皆受到熱烈迴響，獲得樂評家及社會大眾一致好評；2005年3月份，樂團首度舉辦國際性的音樂教學活動，邀請世界知名小提琴泰斗查克哈•布隆來台舉辦大師班及音樂會首演，展現出樂團在教育推廣及古典領域更上層樓的企圖心，2006年更榮獲行政院文化建設委員會扶植團隊之肯定。
2007年8月下旬，接受挪威GARD公司邀請至挪威演出兩場音樂會，並於回程接受英國權威航運媒體Lloyd’s List之邀請，轉赴英國倫敦演出一場音樂會，這是樂團首度赴歐洲演出，代表樂團已走入國際，這些邀約不斷的國際演出機會，都意味著長榮交響樂團的腳步將跨出亞洲，並藉由長榮集團海運、空運等運輸事業在國際上打下的根基，將台灣的藝術文化隨著這些航線、航點傳播到世界各地。