我有一个朋友十分喜爱流行音乐，他不光听港台流行歌曲，也听美国歌。有一次我去他家，在他的CD架上发现了许多玛丽亚·凯莉等美国歌星的唱片，他也在一旁不停地向我夸耀自己的收藏。当我翻出角落里的一张沾着不少灰的CD时，居然发现是一张猫王精选。“噢，这张！别提了。”他说，“当初我听说“温柔地爱我”（Love Me Tender）是他唱的，就马上跑去买了这张精选，可刚放第一首就把我吓着了，什么呀！快把人吵死了。”我一看曲目，就在心里偷偷地笑起来，原来那是猫王的成名曲“猎狗”（Hound Dog）。
    
    我这位朋友是个知识分子，人绝对聪明，也绝对是个追求高雅的人。拿他当中国知识分子的代表保准没什么反对意见。可他一听见摇滚乐就头疼，更别说欣赏了。当然，我绝不是说他的口味不好，可他为什么那么讨厌美国摇滚乐呢？要知道，在当今美国，象我朋友这样的成年知识分子最爱听的就是摇滚乐，而流行歌曲的爱好者多半是中学生，或者那些没什么文化的家庭妇女。是什么妨碍了我朋友这样的中国人欣赏美国摇滚乐呢？
    
    我的理由是，对于中国听众而言，我们欣赏美国摇滚乐有三大障碍。这不仅对我的那位被猫王吓了一大跳的朋友适用，而且对于许多已经开始喜欢美国摇滚乐的中国人来说，也是妨碍我们更深入了解这种音乐的障碍。请听我慢慢道来。
    
    障碍一：语言。这一条看上去简单：听不懂歌词自然就没法听懂一首歌。但实际上许多人忽视了这一点。也许你英语已经好到看电影不成问题，但你得承认许多歌的歌词你还是听不懂。就是因为这个原因，咱们中国人听英文歌时习惯于只把它当音乐听，或者最多也就是听个嗓子。其实许多流行歌曲的歌词是庸俗呆板得一塌糊涂的。在那些专为中学生和文化程度不高的听众制作的流行歌曲里面，你经常可以遇到“I will make love to you, when you want me to”这类翻成中文后绝对平庸的歌词。要是一个中国的歌手唱了这么一句歌词，不管他的歌声多么优美，你可能都会写篇文章骂他俗，可就因为那个美国乐队唱的是英文，很多人就没把歌词当回事。也正因为如此，只有那类旋律优美，歌词简单，唱功出色的美国歌曲才能在中国老百姓中流传开来。而国内的先锋乐评们也都把注意力放在了诸如朋克或者工业噪音这类形式大于内容的音乐上。语言的障碍让我们忽略了许多真正出色的歌曲。
    
    我绝不是说摇滚乐的歌词比流行歌曲好，其实许多摇滚乐的词也很糙。但总的来说，摇滚歌曲里面好歌词非常多，绝对值得你静下心来细细品位。国内的许多乐评人就是吃了这方面的亏。你去读他们写的乐评，你会发现他们绝少提到歌词的水平，这样的评价是很不全面的，有的甚至会误导听众。有这类毛病的乐评经常会对一些专辑盲目叫好，但如果你把有些专辑里的歌词翻给他们听的话，我想他们自己也会脸红。
    
    更有甚者，我发现国内权威的几本有关外国流行音乐的杂志里对摇滚乐的介绍错误百出。有的仅是十分可笑，有的就严重误导读者（比如把一个叫Fabian的歌手译成“费边主义”！）。有许多误译其实稍微下点功夫就可以改正，不知现在国内是实在缺编辑还是大家都认真不起来。
    
    障碍二：黑人音乐。我们这一代人大都或多或少地受到过西方古典音乐的熏陶，或者曾经喜爱过已广泛采用西方音乐体系的所谓中国民歌。我们接受那些起源于白人传统的美国流行音乐来一般不成问题。但摇滚乐的基础有一大半来自黑人音乐，其旋律特点，节奏方式，乃至音调高低等都与西方古典音乐有所不同。但这还不是主要的，更重要的是，黑人音乐充分体现了他们独特的生活态度，与我们中国人的人生观有很多不同。不用说，早年的美国黑人受尽了白人的压迫，有一肚子怨要诉。咱们中国人讲究忍（君子报仇十年不晚），讲究不失态（即使唱起失恋的歌来也都字正腔圆，顶多闭上眼睛作痛苦状，但唱功是绝对不能丢的）。而黑人则大都性格外向，痛苦起来该叫就叫，该吼就吼。不信你去听早期的黑人布鲁斯，听不懂歌词也能感觉到歌手内心的痛苦。听完他们毫无禁忌的感情宣泄之后，你就会明白后来那些暴躁的白人摇滚乐手都是从哪里来的了。
    
    黑人喜动不喜静。比如，白人和亚洲人到了教堂都安静得怕吵醒了耶酥，可黑人兄弟姐妹们则会在教堂里又唱又跳，生怕主没注意到他。黑人善舞，从早年风靡美国的摇摆舞到70年代风靡全球的迪斯科都是黑人起的头。黑人还发明了诸如雷击、疯克等许多不同的节奏，每一种都比中国人喜欢跳的交谊舞来得更疯狂。
    
    早期布鲁斯中的悲伤实在是被逼出来的。其实黑人大都生性乐观，在生活开始有了好转后，他们很快就把幽怨的布鲁斯变成了节奏布鲁斯（R&B，一种快节奏的布鲁斯），给在酒馆里喝酒的黑人工人带去娱乐。再后来，他们把R&B的节奏再加快，就成了原始的摇滚乐。早期的黑人摇滚乐手大都很狂放，你觉得猫王的扭胯动作太夸张了？比起同时期的黑人歌手小李查得（Little Richard）来他简直不算什么。你想啊，普通黑人听众都疯狂到敢在教堂里大唱大跳，作为歌手你不得更上一层楼才行？这种夸张的舞台风格一直是黑人歌手的传统。他们把摇滚当成了娱乐，把生活当成了舞台。