刘琨（公元 271 年—公元 318 年）字越石，是西晋末年、十六国时期政治家、文学家、音乐家、军事家，中山魏昌（今河北无极县）人。他是西汉中山靖王刘胜之后。其祖父刘迈、父亲刘蕃都曾出任高官。其本人年轻时和祖逖要好，相约要做出一番事业，“闻鸡起舞”一词便出自他们二人的典故。刘琨性风流，好清谈，为当时文学社团二十四友之一。

刘琨有很大的政治理想，曾卷入八王之乱，因其姐夫是司马伦之子而被司马伦重用，任太子詹事。次年司马伦兵败之后司马 冏 任命他为尚书左丞。再次年司马 冏 兵败，范阳王司马 虓 推荐他为司马。他助司马 虓 连败司马颖，封广武侯。司马越为了扩张势力，派刘琨出任并州（今山西东部、河北西部）刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。他以晋阳（今山西太原）为根据地，结盟鲜卑首领拓跋猗卢，成为当时重要的政治军事势力之一。

公元 313 年，晋愍帝继位。刘琨被封为大将军、都督并州诸军事，两年后又被封为司空、都督并冀幽诸军事。再次年长安被前赵刘曜攻破，西晋灭亡。同年刘琨丢了并州，只身投奔鲜卑首领段匹磾 。

一年后，刘琨率段部鲜卑的军队讨伐石勒，因段部鲜卑内部不和而流产。后来段部鲜卑内斗，刘琨被段匹磾怀疑投入大牢，并被缢杀。

刘琨精通音律，善于琴，曾作琴曲《胡笳五弄》，包括： 《登垅》、《望秦》、《竹吟风》、《哀松露》、《悲汉月》。《胡笳五弄》在当时有很大影响。曲中有很多北方少数民族的乐曲的旋律，描写北方的战乱情景。传说 匈奴前赵围攻晋阳时，刘琨登城清啸，半夜又率众奏胡笳，匈奴人听到后思乡流泪，无心再战，撤兵而去。