葫芦丝的历史悠久，其渊源可以追溯到先秦时代，主要流行于傣、阿昌、佤、得昂和布朗等少数民族聚居的的云南得宏、临沧地区，富有浓郁的地方色彩。

葫芦丝又名葫芦箫，阿昌语称“拍勒翁”，佤语称“拜洪廖”，它是由葫芦笙演进而成的，由于它吹出的颤音有如抖动的丝绸那样飘逸轻柔而得名。葫芦丝常用于吹奏山歌等民间曲调，或用它独奏，最适合演奏旋律流畅的乐曲或舞曲，曲调中一般长音较多，合音丰富，乐声柔美和谐，能交好的抒发演奏者的思想感情。葫芦丝在傣、阿昌等族人民中最为普及，是娱乐是助兴的乐器，每个村寨都有很多制作葫芦丝的能工巧匠，青年男女传情达意或人们走在路上，以及在田间劳动，也经常吹响葫芦丝，为人们的生活增添了很多欢乐。新中国成立后，我国民族音乐工作者对葫芦丝进行了不断的改革，1950年云南省歌舞团首先把葫芦丝的音域扩展为14个音。近年来北京的一些文艺团体又研制了两种新型的葫芦丝。其中的六管葫芦丝，可以吹奏单音、双音、单旋律加持续音以及两个合音旋律加持续音。即保留了原来乐器特有的音色和风格，有增大了音量，扩展了音域，丰富了音响色彩和表现力。