歌曲创作于1950年9月，适逢新中国成立一周年，看着天安门广场五星红旗随风飘扬，鲜花如海的热闹景象，王莘脑海里反复酝酿，《歌唱祖国》是在回津的列车上一气呵成。 1950年9月15日，王莘从天津到北京去购买乐器。返程路过天安门时被金色晚霞笼罩的天安门广场吸引，抬头看，一面鲜红的国旗在霞光中高高飘扬，令人心潮澎湃，32岁的王莘灵感突现前面四句歌词脱口而出。王莘登上返津的火车，思绪如飞，边唱边写边打拍子，歌词与曲谱几乎同时喷涌倾泻出来。回家到时，王莘与妻子王慧芬同声哼唱，王莘连夜一气呵成地写完第二、三段歌词。

　　这首歌曲因其明快雄壮的韵律而广为传唱，现在已经成为中国各种重大活动的礼仪曲、开幕曲或结束曲，素有“第二国歌”之誉。

　　1951年9月，《人民文学》、《人民日报》先后发表了《歌唱祖国》的歌词，继而中央乐团在中央电台播放了《歌唱祖国》大合唱，从此这首歌流传到国内外。

　　1951年10月，在全国政协会议上，毛泽东主席见到王莘谈到《歌唱祖国》时说：“这首歌好”，并特地送给王莘一套刚出版的《毛泽东选集》并为其签字留念。从此《歌唱祖国》就成为新中国历代人奋进的合唱歌曲。