中世纪音乐的时间界定范围很广，普遍并没有确切的定论，所指的应该从西元800～1400年，也就是介于古代音乐与文艺复兴时期之间。就从欣赏的层面来看待这一时期的音乐多以宗教目的为主，对一般对欣赏古典音乐有兴趣的人，也许枯燥了点。漫谈中世纪的音乐理论，大约可从几个层面来探讨，天主教与葛丽果圣歌(gregory chant)之间的相互发展，中世纪简单的计谱法以及民间音乐的发展过程。

　　中世纪的音乐依照音乐的类型可以分为宗教类型的音乐与世俗音乐，宗教类型的音乐泛指的是格里高利圣咏，此为单音音乐的作品，后来也发展成为复音音乐、奥尔加农等等，这类的音乐都是为了基督教教会的仪式所作，所有的演出都是在教堂里，依照教会的年历而举行不同的仪式，其音乐就是为了要配合诗歌的朗诵而作的。宗教类型的音乐一路发展下来就成了後来的弥撒曲、安魂曲，在古典时期许多伟大的音乐家都会有这样的创作作品产生，例如海顿 (Haydn)的创世纪、莫扎特(Mozart)都有这样的作品留下来。

　　中世纪音乐特征

　　在中世纪的欧洲，教会的权力高于国家和其它社会集团。

　　当时，一切社会意识形态，包括各种艺术 以及哲学在内的各方面都要为教会服务，因此中世纪的音乐借助于基督教而取得了不寻常的发展。

　　可以说从音乐的全部理论到记谱法，从合唱、合奏到键盘乐器的兴起及教学，无一不是与中世纪的教会 休戚相关的。今天的交响乐和歌剧虽然在内容上绝大部分是描写世俗的，但它们与中世纪的教会也有着 千丝万缕的联系。

　　教会音乐，最初是原封不动地采用了从犹太王国传来的形式，即歌唱圣诗、朗诵圣经，是纯粹的 声乐。宗教音乐历来以声乐为主，这是因为声乐有歌词。与此相反，器乐主要是作为世俗音乐而 得以发展起来的。

　　从原始的单音音乐过渡到复调音乐，是中世纪音乐的重要特征。此外，中世纪音乐在理论上 也有了很大的发展，完成了对位法和线谱记谱法。乐器的发明与制作也有了不小的进展，长号、小号和 圆号等乐器在当时已广为流行，弓弦乐器(如维奥尔琴)也有了普遍的应用。

　　据说，公元六世纪末，罗马教皇格里高利一世(Pope Gregoryl,590--604年间在位)为了统一教会仪式，将各教会所用的教会歌曲、赞美歌等收集选编成《唱经歌集》，称为格里高利圣咏。

　　格里高利圣咏的特征来自与它的功能，宗教精神要求理性、禁欲、有节制，因而圣咏也呈现出朴素风格。歌词为拉丁文，大部分为圣经内容，音乐要服从歌词，因而旋律为无伴奏，无固定节拍，平稳进行(以级进和三度为主，偶尔四五度跳)的单声部音乐，即兴式的，而且是纯男声。(听)

　　格里高利圣咏的歌唱方式有四种：独唱(少)，齐唱，交替式(交替圣歌)和应答式(应答圣歌)。演唱内容主要为诵经祈祷和礼拜歌唱，就如同歌剧中的宣叙调和咏叹调，前者为半唱半说的朗诵风格，似和尚念经，后者旋律感稍强，突出庄严之感。格里高利圣咏旋律根据歌词与歌声的结合关系分为三种类型：音节式(syllabic style)——一字对一音;纽姆式(neumatic style)——一字对一个纽姆符号(多音);花唱式(melismatic style)——一字对若干音，突出"花唱性"。