刘天一原名刘厚吉，1910年出生在广东台山，广东音乐家、高胡演奏家、作曲家，并通晓古筝扬琴等多种乐器。

刘天一在学生时代已通晓二弦、提琴、月琴等。后转学高胡，潜心钻研，成为轰动港、澳的“玩家”，有“香港吕文成，广东刘天一”之说。1954年从香港回广州参加革命工作，在广东省戏改会的广东音乐研究组工作；1956年广东民间乐团工作；1958年在广东音乐曲艺团工作，直至广州市恢复民间乐团负责筹备工作。曾任广东省政协常委；中国文联第四届委员；中国音乐家协会第三届理事；广东省曲协副主席；广东音乐曲艺团副团长；广东民间音乐团团长；广东省文联第二届副主席、第三届名誉委员、中国音乐家协会广东分会第二、三届副主席、第四届顾问；广州市文联副主席。

上世纪30年代，刘天一开始练习古筝。60年代他曾说过："古筝是我国最古老的乐器之一，音色明亮华丽，表现力丰富，既可表达高山流水幽静如画的意境，又能表达出急风骤雨万马奔腾之势。而这一中华民族优秀瑰宝，在近代差点被人们遗忘。'人弃我取'嘛，我们不但要把它发扬光大，还要创作出具有岭南特色的古筝乐曲。"

在港期间，他为香港电影《家》、《春》、《秋》、《绝代佳人》等配乐演奏古筝，用古筝和吕文成、梁以忠等广东音乐名家合奏《汉宫秋月》、《鸟惊喧》、《流水行云》等广东音乐名曲，深受听众的好评。刘天一还与粤剧名伶新马师曾合作，在演出《客途秋恨》时试用古筝伴奏南音，令观众耳目一新，赞叹不已。

上世纪50年代初，刘天一在香港独奏古筝名曲《蕉窗夜雨》、《塞上吟》时，由著名的粤乐名家邵铁鸿用洞箫伴奏，并被灌制成唱片而畅销南美洲等地。从香港回广州定居后创作的《纺织忙》，至今仍被音乐学院列入重点教材。

人生经历　　

他经常参加广州业余音乐社的演出和电台音乐节目的演播活动，潜心钻研，技艺日趋精湛。1931年参加广州著名音乐社团“素社”，任高胡领奏。又曾随罗九香学奏古筝。1940年移居澳门，长期任职于澳门国际酒店的粤曲艺团。1949年转赴香港。1954年回广州，参加广东音乐研究组。历任广东省政协常委、广东省文联副主席、音协广东分会副主席、广东音乐研究会名誉会长、广州民间乐团团长等。擅长高胡、古筝，其主奏的高胡曲《鸟投林》、《春到田间》、《平湖秋月》和古筝曲《蕉窗夜雨》等均脍炙人口。在演奏上，刘天一博采精攻，集各家之长，独创一格。在熟练地运用加花、滑指、颤音等传统演奏技巧的同时，大胆吸收小提琴演奏技法，开拓高胡的使用音域，丰富高胡的表现力。又精作曲，主要作品有高胡独奏《鱼游春水》、《花市迎春》，古筝独奏曲《纺织忙》、《塞上吟》，唢呐领奏曲《放烟花》等。 1990年6月3日在广州逝世。 历年来，培养了王国潼、王宜勤、崔金书、余其伟等一大批胡琴演奏家。