一、传统琵琶乐曲分类与文曲、武曲、文武曲   
传统琵琶曲中，按分类依据的不同，有多种分类，如：根据乐曲的速度特点而分为慢板乐曲、快板乐曲。根据乐曲的结构特点而分为琵琶小曲、琵琶套曲，本文所指的文曲、武曲、文武曲，则是根据乐曲格和表现手法的不同特点的一种分类。在通常的分类中，一般分为文曲、武曲、大曲，但是笔者认为，大曲当与小曲相对应而言，乃是以乐曲规模、篇幅为依据的一种分类方法，与文曲、武曲并列，似乎不甚协调，因此，主张用文武曲代之，因为在大曲的含义之中，还包括这是属于兼具文曲、武曲特点的意思，所以，在此称之为文武曲。   
在中国传统琵琶乐曲中，文曲、武曲之由来似已相当久远。   
隋唐时期，琵琶盛行于宫廷、市井，无论是宫中行事，或者是民间习俗，都有琵琶相伴。此时，虽无文曲、武曲之正式称谓，但从诗人之吟咏，亦可体味各具文、武之不同格调。如：“霜刀破竹无残节”①，“断弦砉騞层冰裂”②，“千悲万恨四五弦，弦中甲马声骈阗”③。这些似当具武曲的气势。又如：“四弦千遍语，一曲力重情”④。“泪垂捍拨朱弦湿，冰泉呜咽流莺涩”⑤。似具文曲之深情。再如：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆进，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”⑥。这里当是兼具文曲、武曲特点的文武曲。   
元代，出现了像《海青拿天鹅》这样的武曲，使诗人杨允孚深受感动，而留下了著名的赞叹诗句：“为爱琵琶调有情，月高未放酒杯停。新腔翻得《凉州》曲，弹出天鹅避海青”⑦。   
明清以后，琵琶丰富多样演奏指法的出现，乐谱的刊行，艺术流派的形成，基本奠定了文曲、武曲两种不同特点的演奏基础。   
明代，河南张雄，善弹《海青拿天鹅》，具有“五楹大厅中，满厅皆鹅声”⑧的效果。汤应曾擅长弹奏《楚汉》一曲，激烈动听，如“两军决战时，声动天地，屋瓦若飞坠。有金声、鼓声、剑声、弓声、人马辟易声”⑨。此时，在演奏曲目中，文曲有《塞上曲》《洞庭秋思》，武曲有《海青拿天鹅》《楚汉》等。清代乾隆、嘉庆年间(1736—1820)，北派琵琶家王君锡，善弹抒情柔美的文曲《平沙落雁》，雄壮奔放的武曲《野马跳涧》《十面埋伏》。南派琵琶家陈牧夫，擅长弹奏文曲《昭君怨》，武曲《步步高》《海青拿天鹅》，文武曲《月儿高》。在姚燮《今乐考证》中，记录了《燕京王君锡派琵琶曲目》，有文板5首，武板7首，大曲1首，另有杂曲1首⑩；同书载《浙江陈牧夫派琵琶曲目》，有小曲49首，大曲5首，其中，小曲多文板，大曲多武板⑾。   
注：①②⑤元稹《琵琶歌》(鼓庆生、曲令启选注《唐代乐舞书画诗选》第47、46页，北京语言学院出版社1988年，北京)。   
③佚名《琵琶》(鼓庆生、曲令启选注《唐代乐舞书画诗选》第53页北京语言学院出版社，1988年，北京)。   
④白居易《听琵琶*弹(略略)》(鼓庆生、曲令启选注《唐代乐舞书画诗选》第45页，北京语言学院出版社，1988年，北京)。   
⑥白居易《琵琶行》(鼓庆生、曲令启选注《唐代乐舞书画诗选》第19页．北京语言学院出版社，1988年，北京)。   
⑦参见杨荫浏著《中国古代音乐史稿》第734页(人民音乐出版社．1981年，北京)。   
⑧⑨参见樊愉《琵琶艺术的发展历史及近代琵琶流派简述》(上海音乐出版社编《中国琵琶名曲荟萃》第339页，1997年，上海）。   
⑩⑾姚燮《今乐考证》(《中国古典戏曲论著集成(十)》第61页）中国戏剧出版社，1959年，北京)。