大乐团时代大约起源于20年代中后期，以艾灵顿公爵（Duke Ellington） 与班尼顾德曼为主的爵士乐风格，它不只兴盛在30年代中期及 摇摆乐 时期，40年代中期的咆哮乐迪 基 葛利斯比（Dizzy Gillespie） 、50年代 的酷派爵士乐吉 尔 艾文斯（ Gil Evans） 、改良咆哮乐杰 罗 威尔森 （Gerald Wilson） 、60年代的自由爵士乐桑 若（Sun Ra） 、70年代爵士摇 滚及 融合音 乐唐 伊尔斯（Don Ellis）、梅纳。

　　佛格森（ Maynard Ferguson） 、乃 至80年代的 克劳 斯 柯尼（Klaus Kon ig） 后现代咆哮乐都可找到它的踪 迹。其它知名的大乐团还有： 康特。贝西、吉 尔艾文斯等人所领导的团体；可以说，大乐团是爵士乐中不死的象征。大乐团的编制一般在10人以上，它所涵盖的乐器为：3支以上的小喇叭、2支以上的伸缩喇叭、4支以上的萨克斯风（以上乐器亦可分为数部，如果编制够大的话；另有的乐团会增加竖笛为主旋律部，如 班尼顾德曼乐 团） ；伴奏或节奏乐器则有：钢琴、吉他、贝斯、鼓和其它弦乐器。由于大乐团的形成与发展与1935-1946极盛一时的摇摆乐在时间上有某种程度的重迭，致使许多乐评家与乐迷常将两者混为一谈，这实为一时不察的疏忽。简单的说，大乐团是一个乐队编制上的组织，透过这个大型的组合，它可以吹任何爵士乐风编曲的曲目。当然，摇摆乐只是其中一种可能（或许，有人会说大乐团吹摇摆乐让人听来较具摇摆感，但事实证明，一些后来的小型团体（ Combo） 也可以摇摆的很好，如： 班尼顾德曼的 六重奏） ；另一个差异是，摇摆乐有较为严谨的节奏和较多的即兴独奏，早期的大乐团独奏手则受限较多，也较没摇摆感。另有一些学者将大乐团分为"Swing Bands" 或" Hot Bands"，" Hot Bands"如 艾灵顿公爵与 康特贝西所领导的早期大乐团， 而 "Sweet Bands" 如葛 伦 米勒（ Glenn Miller） 所领导的较后期的大乐团。所谓的Swing、Hot与Sweet只是为了要区分这些乐队所代表的细节上的差别而已，并无特殊意义，因为它们同时指向一个主题：大乐团爵士乐。