古琴自产生至今约有三千多年的历史，是历代文人提高修养学习音乐所必修的乐器，也是历代达官显贵显示身份的重要象征。

    孔子师襄子弹《文王操》，俞伯牙、钟子期一曲《高山流水》结为知音，司马相如、卓文君一曲琴歌《凤求凰》而缔结良缘。历史上流传下了大量的与古琴有关的动人故事。数千年来，古琴的先贤们为我们留下的各种琴刊著作有两百多种，留下的琴曲六百余首。这是中国古代音乐文化宝库，举世所罕见。2003年8月联合国教科文组织将中国古琴列为“人类口头与非物质文化遗产”。

    古城金陵山灵水秀，数千年前祖先们就在这块美丽的土地上生息、繁衍。历史上有十余个朝代以此为都城，是长江以南文明开发较早的地区之一。古琴文明也不例外。

    早在战国时期，这里是楚国的地域，楚地之丝、楚地之材、楚地之漆都是制作琴弦和琴的上好材料，楚地的琴响誉大江南北。

    战国时期古琴流派与风格已形成，人们称楚地的琴乐为“南音”。《左传．成公九年》中有这样的故事。晋侯到军中视察发现了一个戴楚国帽子的囚徒，便问左右，“这是什么人？”左右答道：“这是两年前郑国献来的囚徒钟仪”。晋侯问：“是做什么职业的？”钟仪回答：“是伶人”。晋侯问：“会弹琴吗？”回答：“我家世代从事音乐工作，怎能不会”。于是晋侯命人给他一张琴，请他演奏，所奏的都是南方音调，即南音。晋侯感他身为囚犯，还能不忘祖先，不忘故乡之音，于是派人将他送回了楚国。这个故事说明，战国时期，南方的楚地琴乐已形成了风格，且在全国有一定的影响力。

    汉末魏晋时期，金陵为中国的政治文化中心，许多著名古琴学者，古琴音乐家都在这里留下了大量的古琴音乐作品及论著，也留下了许多动人的故事，其中许多著名的古琴名曲一直流传至今。

    著名学者、音律家蔡邕在古琴的琴学研究、琴曲创作及演奏上都有很高的成就，其所著的《琴说》、《琴赋》中提出的古琴美学观点光炳千秋，一直影响着后世历代古琴学，是后世古琴学家们研究古代琴学的必修书目。

    金陵秦淮河上游的清溪（今后宰门、富贵山一带）景色优美，春天梅花成阵、桃花成片、辛夷成林、溪水长流，是著名的风景名胜。战国时期，著名思想家鬼谷子的故居就在这里。这里是许多文人雅士清谈之客流连忘返的地方，蔡邕在这里欣赏着美丽的景色和姿态万千的不同地理环境，探幽揽胜，追古思今，感慨万端，创作出了著名的古琴名篇《游春》、《绿水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》五首，被人们称之为蔡氏五弄，当时流传甚广，在嵇康的琴赋中被列为“下逯谣俗”的首篇。唐代著名诗人王维、李白、李贺等人的诗作以及一些文学作品中都有赞美这些优秀曲目的文章。蔡邕不仅在琴学上有很深的造诣，而且也是制琴制乐器的高手，《蔡邕别传》中说，一次吴人做饭时，燃烧的木材爆裂之声，被蔡邕听见了，断定是制琴的良材，于是用它做出一张流芳千古的名琴——焦尾琴，他还做了一只优秀精良的笛子，名柯亭，后来被桓伊收藏使用。

    魏晋时期，著名笛子演奏家，淮南王恒伊也曾来到清溪这个美丽的地方，并在这里用其拥有的一支蔡邕所制的名笛——柯亭笛演奏了“梅花三弄”这一千古名曲。《晋书．桓伊传》有这样的记载：“桓伊……善音乐，尽一时之妙，为江左第一，有蔡邕柯亭笛，常自吹之，王徽之赴召京师，泊舟清溪侧。徽之素不与伊相识，伊于岸上过，船中客称伊小字曰：“此桓野王也”徽之便令人谓伊曰：“闻君善吹笛，试为我一奏。”伊是时已显贵，素闻徽之名，便下车踞胡床，为作三调。弄毕，便上车去，客主不交一言。”这个三调既是名曲“梅花三弄”。因其为三段，在不同音区演奏，便称之为三弄，表现了梅花生长状态高洁的品德与情操，以人自喻，后人将它移植为古琴曲，流传至今。有学者认为，此曲是唐代学者、古琴家颜师古移植的，现今南京后宰门一带的地名“邀笛步”便是因这个故事而命名的。

    魏晋时期是中国文化史上一个极有特征的时期，南京是重要的政治文化中心，晋朝以此为都，时称建康。由于司马氏专权，一些不与朝庭合作或不得志的文人便纷纷隐居于山林之间，以谈玄、抚琴、奏乐、饮酒来寄托情怀，出现了一批所谓清谈家，这些清谈家大都是有着很高的文学艺术修养和思想情操的，耽于酒乐只是暂时的精神寄托而已，这时有著名的竹林七贤，阮藉、嵇康、向秀、山涛、阮咸、王戎、刘伶共七人常在南京从事文化活动。《魏氏春秋》中记载：“此七人，相与友善，游于竹林号为七贤。”南京西善桥出土的汉墓中有竹林七贤图，系砖刻。人物有操琴、弹阮、奏乐者，有持杯饮者，栩栩如生。阮藉、稽康皆是古琴的高手，不仅琴技精绝也是琴曲创作的大家。阮藉所做的古琴曲《酒狂》，稽康临刑前所奏的广陵散一直流传至今是琴家皆所崇敬的古琴奇曲名篇。

    阮藉魏晋时期文学家、思想家、音乐家，曾为步兵校尉，世称阮步兵。阮藉之父阮瑀曾受学于蔡邕，通音律擅弹琴。阮氏家族皆多好音乐，阮藉受乃父熏陶博学多才且蔑视权贵，是当时著名文学家、思想家、音乐家，在哲学上有其独到的见解，认为“天地生于自然，万物生于天地。道者法自然而为化，侯王能守之，万物将自化。”有诗作八十余首，另有四言诗十余首，因当时政治状况极其复杂，阮藉常用醉酒的办法保全自己，著名琴曲《酒狂》即是这时创作的。

    《酒狂》一曲，在明宁王朱权所著《神奇秘谱》中说：“是曲者，阮藉所作也，藉叹道之不行，与时不合，故忘世虑于形骸之外，托兴于酗酒，以乐终身之志。其趣也若是，岂真嗜于酒耶，有道存焉。玄妙在于其中，故不为俗子道，达者得之。”明《理性元雅》琴谱，所刊此曲有七段小标题，一乐酒忘忧；二醉舞飞仙；三浩歌天地；四嗜酒忘形；五花笺草扫；六低低吐酒；七托酒佯狂，此曲音乐语言简炼，曲虽短且精，将饮酒的过程表现得淋漓尽致，其中吐酒声数句尤为绝妙，是历代琴家所喜爱之曲，流传至今。

    阮藉衣冠塚现在南京花露岗凤游寺南京四十三中学内。李白《登金陵凤凰台》一诗中：“晋代冢冠成古丘”一句指的就是这里的阮藉衣冠冢。