许和子，又名子和，生于唐玄宗开元十二年（724年），原是今江西吉安的民间歌手，其家世代都是乐工。唐开元二十九年（741年）被选入宫禁，以籍贯“永新”作为艺名。不久，许和子便作为最高级的女艺人被选入宜春院，成为当时著名宫廷歌手。

许和子秉性十分聪慧。入宫后，不断学习和研究乐谱，刻苦练功，进步很快，既妙于时行歌曲，又能变新声入古调，深获人们赞许。史书上说她“美而慧，善辞歌，变新声”，当时人认为“韩娥、李延年殁后千余载旷无其人，至永新始继”，她的声音具有极强的穿透力，“喉啭一声，响传九陌”。唐玄宗曾叫李谟吹笛，为永新伴奏，由于许和子 “直奏曼声”那悠远的歌声千折百回 ，婉转入云，竹笛每伴吹到高亢时都有快要炸裂的样子，可见许和子歌唱的音色、音量、音域达到了相当高的水平。
 
许和子的音色极富感染力，一次玄宗在勤政楼宴待百官，观者数千，喧哗聚音，无法听百戏之音，唐明皇十分恼怒，准备罢宴回宫。这时宦宫高力士建议让许和子出来唱歌以使观众安静。 许和子婀娜多姿奉命登台，轻启朱唇，高亢清亮的歌声响彻云霄。台下，黑压压的观众登时没了声响，全都凝神谛听，唐明皇也抚须微笑，龙颜大悦。

相传在“安史之乱”后许和子逃出了宫廷并嫁了人。在一个月明星稀的夜晚，隐居广陵避难的韦青将军在江边散步，忽闻江中小船上有清脆悦耳的《水调》歌声，韦急忙登上小舟去看，原来是当年的宫廷歌手许和子。两人难中相逢，泣不成声。韦青怕许和子招来横祸，一直为她保密。但她那圆润洪亮的金嗓子是隐藏不住的，不久人们便知道了她就是那位声震四海的著名歌手许和子。

    人称中国的莎士比亚、明代著名戏剧家汤显祖也曾赋诗赞美许和子：“莫向南山轻一曲，千金原是永新人。” 后人为怀念许和子这位出色的女歌唱家，曾编有国乐曲，名为《永新妇》。 《辞源》里说：“唐乐曲有《永新妇》，即据此（许永新）取名。”