李延年（？年—约公元前90年），中山（今河北定县一带）人，汉武帝时造诣很高的宫廷音乐家。父母兄弟妹均通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。

李延年年轻时因犯法而被处腐刑，以“太监”名义在宫内管犬。其“性知音，善歌舞”，颇受武帝器重，被任为“乐府”音乐的最高负责人。

李延年的歌唱得特棒，“每为新声变曲，围者莫不感动”。曾在武帝前演唱“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得”。这位佳人就是他的妹妹，其妹因此歌得幸，被武帝立为夫人，李夫人所生之子便是昌邑哀王。因其妹受宠，其兄李广利被封为海西侯，他自己也被封做协律都尉，负责乐府的管理工作，每年二千石的俸禄，显赫一时。

李延年不但善歌习舞，且长于音乐创作。他的作曲水平很高，技法新颖高超，且思维活跃。他曾为司马相如等文人所写的诗词配曲，又善于将旧曲翻新。他利用张骞从西域带回的《摩诃兜勒》编为28首“鼓吹新声”，用来作为乐府仪仗之乐，这是我国历史文献上最早明确标有作者姓名及乐曲曲名、用外来音乐进行加工创作的音乐。他为汉武帝作《郊祀歌》19首，用于皇家祭祀乐舞。

李延年把乐府所搜集的大量民间乐歌进行加工整理，并编配新曲，广为流传，对当时民间乐舞的发展起了很大的推动作用。可以说，李延年对汉代音乐风格的形成及我国后来音乐的发展，作出了卓越的贡献。

后来，由于李夫人早卒，作为宠妃，汉武帝以皇后的礼仪安葬她。李夫人病死后，延年因弟李季奸乱后宫之事被株连收监。
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