1. 大小三和弦、大小调中的主、属、下属和弦
西方古典音乐体系的和声基础是三和弦，三和弦又以大小三和弦为最基本。三和弦是由三个音组成的，分别被称为根音、三音和五音。而和弦的性质，则是由根音、三音和五音之间的距离(及音程)，来决定的：根音和三音之间是大三度，三音和五音之间是小三度的，被称为“大三和弦”。 根音和三音之间是小三度，三音和五音之间是大三度的，被称为“小三和弦”。 
西方古典音乐(从16世纪以后)，是以大小调为主的。 大小调都各有三个最主要的三和弦：主和弦，属和弦和下属和弦，分别是调内的I级、V级和IV级。我们看到，大调的主、属、下属是大三和弦。 
小调的主、属、下属是小三和弦。 
作为小三和弦的小调属和弦，当进行到主和弦时，感觉缺乏力量。原因是小调的VII级，到I级是大二度，没有向I级的强烈倾向。而大调的VII级和I级之间是小二度关系，有强烈的倾向。因此，西方传统和声，常常把小调的VII级音升高半音。升高后的VII级音和I级和大调一样，是小二度关系，被称为“导音”，(大调的VII 级亦被称为“导音”) 
这样，小调音阶中的VII级就被升高了。 这种小调音阶，VI级和VII级间是增二度，被称为“和声小调”。 
VII级没有升高的，被称为“自然小调” 。 
这两种小调，在现代流行音乐中，都被广泛运用，而在西方古典音乐中，和声小调占绝对优势。
西方传统和声是建立在这样的进行：由主和弦开始，经过下属和弦，到属和弦，最后解决到主和弦上的。 
这个进行是西方传统和声的基础，所有的其它和声进行，都是这个进行的扩展和补充。其中，最重要的原则是：下属不能直接接在属之后，这被称为功能倒置。 
这是因为，西方古典音乐是建立在一种美学体系，及——力量不断增加，最后解决——的美学体系基础上的。属后直接接下属，被认为是解决到主和弦之前的力量衰减，因此不被接受。但现代流行音乐中，这种限制完全被打破。 

我们的第一个和声公式：I-V-IV-V，后面可以接I级，或其它可以接V级的和弦。(其它可以接V级的和弦将在以后介绍。) 

注1：“大小三和弦”是指和弦的性质，及这个和弦的特性是什么。而“主和弦，属和弦和下属和弦”是指和弦的功能，及在大小调中起什么作用。“I级、V级和IV级”是和弦根音的音级，及和弦根音在音阶中所占的位 
置。 
2. 增减三和弦和大调中的副三和弦
西方传统和声体系中，除了大小三和弦外，增减三和弦也是很常用的。 增三和弦是由两个大三度叠置而成。 
减三和弦是由两个小三度叠置而成。
 
在大小调中，除了主、下属和属以外，其他音级上的副三和弦也是很常用的。大调上的副三和弦的性质分别为： ii级：小三和弦。iii级：小三和弦。vi级：小三和弦。vii级：减三和弦。 
ii级三和弦，由于和IV级三和弦有两个共同音，有下属的功能倾向，因此被归为下属和声组。 
vi级三和弦，由于和IV级三和弦有两个共同音，有下属的功能倾向，因此也被归为下属和声组。 
然而vi级三和弦，同时和I级三和弦也有两个共同音，因此也有主的倾向，因此有时在属到主的进行中，用来代替主和弦的位置，被称为“阻碍终止”(因为它并不是真正的终止，感觉上象被vi级和弦从中间阻住了一样。) 

iii级三和弦是一个较少用的和弦，它具有I级和V级的双重功能(因为它和I级、V级之间，各有两个共同音)，作为I级的运用：I-iii-IV。 

在这个例子中，为什么说iii级是具有I级的功能呢？因为它可以被I级7和弦代替(关于7和弦，后面有详尽的论述)，而效果和用iii级三和弦及其相似。  #p#分页标题#e#

我们也可以把iii级作为V级到IV级间的桥梁，因为西方古典音乐是不允许V级直接到IV级的连接的。 

vii级三和弦和V级有两个共同音，它属于属和声组。vii级三和弦由于是建立在导音上的，因此也叫“导三和弦”。