曲式指的是乐曲的结构，中国传统器乐曲的常见曲式有：

变奏体是以一个曲牌为基础，以变奏手法加以发展而成构成完整的曲式，又分为原板变奏和板式变奏两种。

原板变奏不改变曲牌原来的板式，只用原板加花的方法进行变奏。

板式变奏是以一个曲牌为基础，运用“添眼加花”、“反调”、“叫散”等等曲调发展手法加以变奏，并形在一系列的板别，再把不同板别按一定规律联缀起来，就构成了大型套曲，它是中国传统音乐中最常见的一种曲式形式。

    戏曲中的板式变奏体和联曲体一样，都采用“散－慢－中－快－散”的原则。器乐曲中则遵循“慢－中－快”的原则，如江南丝竹中的《五代同样》是以《老六板》（有板无眼）为原板，添眼加花变成《快花六》、《花六板》、《中花六板》、《慢六板》，演奏次序为《慢六板》－《中花六板》－《花六板》－《快花六）－《老六板》，因为原板《老六板》放在最后演三，故器乐曲中的板式变奏亦被称为“倒装变奏”。

    循环体是以相同的过渡曲或牌子连接不同的曲牌，或以同一曲牌演变成不同变体的曲式结构。过渡曲调或牌子被称为“过曲”，由它串接的曲牌则被称为“主曲”。循环体与西洋音乐的回旋曲不同，回旋曲中重复的是乐曲的主要部分，而循环体重复的是乐曲的次要部分，如浙东吹打《划船锣鼓》以锣鼓牌子《三五七》为“过曲”，主曲则有《茉莉花》、《八板》和《柳青娘》。

套曲体是由若干曲牌按一定音乐逻辑关系联缀成套而成的一种曲式结构，它是中国传统音乐中最为庞大复杂的曲式，典型的例子如陕西鼓乐中的“坐乐”和苏南吹打中的丝竹锣鼓曲。