《春江花月夜》改编自琵琶曲《夕阳箫鼓》，是一首著名的琵琶传统大套文曲，明清就早已流传了，乐谱最早见于鞠士林(1820年前)与吴畹卿(1875)的手抄本，李芳园在1895年编集《南北派十三套大曲琵琶新谱》时收入此曲，曲名《浔阳琵琶》。
1929年沈浩初在编《养正轩琵琶谱》时，曲名叫《夕阳箫鼓》。1925年，上海大同乐会的柳尧章、郑觐文将此曲改为丝竹合奏，同时根据《琵琶记》中的“春江花朝秋月夜”更名为《春江花月夜》。 
全曲为民族器乐中最常见的多段体结构，中央广播乐团民族管弦乐队指挥家、民乐大师彭修文对此曲的艺术处理极其细腻，他充分运用大乐队拥有丰富的乐器色彩，巧加编配，乐器时增时减，使乐队音响富有高、低、浓、淡、厚、薄的变化，层次分明；在音乐表现方面，既发扬古典音韵优雅的格调，又使音乐充满内在的激情，颇具情韵，富有生气。 
中国古典吉它演奏家殷飚将此曲改为吉它独奏曲《浔阳夜月》，在1988年广东、香港、澳门举办的吉它大赛中获古典吉它冠军；而黎海英则将它改编成钢琴独奏曲；刘庄改编为森管五重奏，陈培勋改编为交响音画。 
《春江花月夜》通过委婉质朴的旋律，流畅多变的节奏，形象地描绘了月夜春江的迷人景色，赞颂了江南水乡的优美风姿。
乐曲开头是“江楼钟鼓”，以琵琶模拟鼓声、箫和筝奏出波音，接着响起徐舒优美的旋律，描绘夕阳映江、晚风轻拂的初暮景色。
第二段：“月上东山”，主题音调够高四度，旋律向上引发，表达了一种月亮缓缓上升的动感。
第三段：“风回曲水”，曲调层层下旋后又回升。
第四段：“花影层叠”，出现四个快疾繁节的乐句。
第五段：“水云深际”，音乐先在低音区回旋，接着八度跳越，并运用颤音和泛音奏出飘逸的音响，表达了水天一色的意境。 
第六段：“渔舟唱晚”，展现的是一段渔歌的旋律，柔美的箫声如悠扬的渔歌自远处飞来，表现了渔民悠然自得的形象。接着是稍快而有力的乐队合奏，气氛热烈，表达了渔人满载而归的喜悦之情。 
第七段：“洄澜拍岸”，进入了全曲的第一次高潮。在琵琶用“扫轮”技法奏出强烈的乐声之后，乐队全奏，描绘了群舟竞归，浪花飞溅的情景。
第八段：“欸乃归舟”，音乐呈反复式递升，筝划奏的声如流水的历音，速度的由慢而快、力度的由弱至强，表现了波浪层涌、橹声由远渐近的意境。
第九段：“尾声”，节奏舒缓，表现船渐渐远去、江天一片宁静的夜色。 
此曲充分展现了中国传统丝竹乐的艺术美，其艺术手法有以下几个特征：
1）由静而动，则动而静
2）由远而近，则近而远
3）以景抒情，情寓于景