时调是小调类民歌中发展得最为规范和成熟的类型
。它有如下特点
：流传时间悠久
，传唱范围十分广泛
；不仅有一般群众歌唱
，还有职业或半职业艺人在热闹的公共场所进行商业性演唱
；由于流传的时间久
，范围广
，同一首时调多具有多种歌词内容
。为适应不同的题材、不同的音乐性格和不同的地方风格
，时调在基本旋律框架大体稳定的基础上
，以音乐的其他因素的变化予以调整和适应
。有些时调的变体变化更大些
，因此一首时调往往具有弹性的表现功能
。由于艺人的商业性演唱
，为争取效益
，艺人下工夫对时调进行加工改造
，使其具有严谨规整的结构
，变化丰富的节奏和音调
，细致讲究的润腔等
；时调常被戏曲、说唱及民间器乐吸收
，成为曲牌
。
