荆州是楚国郢都的所在地
，是楚文化的中心
。“郢人善歌
”闻名于世
。据载
，约在
“唐虞之世
”就产生
“楚歌
”的雏形了
。相传帝舜南游时弹五弦之琴
，以歌
“南风
”，歌中唱道
：“南风之薰兮
，可以解吾民之愠兮
；南风之时兮
，可以阜吾民之财兮
。”到了周代初年
，民歌更是在楚地盛行
，仅
《诗经
》中记载的就有
《汉广
》、
《江有汜
》等篇
。刘向
《说苑
》中的
《越人歌
》是楚民歌向
“楚辞体
”发展的标志
。屈原在搜集、加工、改造南方民歌的基础上创造了举世闻名的
《楚辞
》，其
《离骚
》的骚体形式
，是从民歌的
“楚声
”学来的
，在艺术上开辟了民歌的发展道路
，对荆楚民歌的发展起到了巨大的推动作用
。时至今天
，民歌在荆楚大地广为传唱
，种类繁多
，有田歌、号子、山歌、情歌、灯歌、风俗歌等数十种
，内容十分丰富
。 在荆州各县市
，农民种田必唱山歌
，自古以来
，相沿成习
。据
《湖北通志
》载
：“楚国南郢之地......杨歌
，郢中田歌也
。其别为三声子、五声子、曰樵声
，通谓之杨歌
，一人唱
，和者以百数
。”荆楚田歌非常丰富
，有薅草歌、打麦歌、车水歌（车水锣鼓）、载秧歌、扯草歌等等
。每种歌在各地又有多种不同的曲牌和演唱形式
。如钟祥的秧田锣鼓有两种形式
：一种是由专业歌师傅在田边演唱
，用锣鼓伴奏
；#p#分页标题#e#另一种由劳动者自唱自乐
，无锣鼓伴奏
。又如天门、沔阳的
《薅草歌
》由主腔和号子组合而成
，一领众和
。领唱者主腔（高腔、悲腔、打锣鼓）
，众人接唱号子（阴阳火、拗驴子过桥等）
。《薅草歌
》的旋律高亢优美
，富有江汉平原淳朴的田园风味
。它的主要曲牌后来发展为荆州花鼓戏的主要唱腔
，脍炙人口
，流传全国
。 荆楚民歌的内容相当广泛
，有歌颂党和领袖的
，有反映爱情生活、婚丧民俗的
，也有调剂情绪逗乐的
。楚纪南故城所在地及楚墓集中地的纪南、马山、八岭、川店等乡
，民歌相当丰富
。江陵民歌五大调即喇叭调、伙计调、嘚调、叮当调、啊吙调
，乐曲声调高亢
，节奏明快
，旋律优美
