板胡形制大部分与二胡相同，主要区别在琴筒和千斤。琴筒又叫瓢，圆筒形，用椰子壳制作，也有用木质、铜质或竹筒的。琴筒前口蒙桐木板是板胡发音的关键。板胡的音色特别清澈响亮，富有乡土气息,在乐队中它常是各种伴奏乐器的领弦，在弦乐中担任高音声部。弓杆比二胡弓子长而粗，弓毛多而坚硬。千斤又称腰马，用牛角或红木制作，与二胡千斤所用材料不同。琴弦为丝弦或钢丝弦。板胡有多个品种。除用于独奏、合奏的板胡外，还有高音板胡（又称河北梆子板胡或评剧板胡）、中音板胡（又称河南梆子板胡）、秦腔板胡（又称胡呼）、山西板胡（又称晋中板胡）。它们在琴筒大小、琴杆粗细、弦轴长短、琴弦的使用及音色等方面，各有差异。另外还有用于绍兴高调中的板胡和用于广东音乐、戏曲、曲艺中的椰胡。