练习曲”原是作曲家们为学生练习某种演奏技巧而创作的曲子。它往往是依据单一的音乐动机写成的。这类曲子很多，仅19世纪欧洲作曲家就写有上千首。
最早和系统地写钢琴练习曲的是J·S·巴赫。他的《12平均律钢琴曲集》里的“前奏曲，有很多都带有“练习曲”性质；匈牙利作曲家李斯特，也系统地写过一些钢琴练习曲，例如《12首超级技巧钢琴练习曲集》，著名的钢琴曲《鬼火》，就是其中的一首。此外，象克拉莫、玛丽亚等人也写了不少练习曲，巴赫的《12平均律钢琴曲集》以及李斯特练习曲中非凡的
想象力以及克拉莫等人为特定技术写的练习曲，都给了肖邦很多启示，促使他创作了27首钢琴练习曲。他把其中24首分成两集，每集12首，编为作品10号和作品25号。另外还出版了一卷没标明作品号的练习曲，起名为《三首新练习曲》。肖邦把第一卷12首练习曲、作品10号献给了李斯特，因为肖邦认为李斯特是“自己作品的一个出色的解释者。
练习曲有两种：一种为乐器演奏的技术训练而写的乐曲，常有特定的技术上的目的，如训练音阶、琶音、八度音、双音、颤音等；一种为音乐会练习曲，由前者派生而来，并逐渐演变为一种炫技性的艺术作品而在音乐会上演奏。M.克莱门蒂的《前奏曲和练习曲》与《通向诗国之路》（一译《艺术津梁》），是近代最早的钢琴练习曲。继起写作钢琴练习曲的有J.B.克拉默、C.车尔尼、I.莫谢勒斯、H.贝尔蒂尼等人；写作小提琴练习曲的有R.克鲁采、P.罗德、N.帕格尼尼、D.阿拉尔、C.-A. de贝里奥等人。F.F.肖邦的作品10和25，熔技术性和艺术性于一炉，为音乐会练习曲的范例。继作者有F.李斯特的《高级练习曲》，А。Н。斯克里亚宾的作品8、42、65以及C.德彪西的12首练习曲等。
肖邦练习曲
肖邦，12首练习曲，作品10号，1832——1836年间的作品，1837年出版。献给李斯特的夫人阿古尔特伯爵夫人，后来他们的女儿科西玛嫁给理查特·华格纳。虽然作品10和作品25是在同一时间写成的，但是作品25相比起来更像音乐作品，而不是一些技术难题的攻破。
第1首《C大调练习曲》，它明显地受到巴赫的影响，表现在音型上都是分解三和弦和七和弦，它的音调明朗、和声严谨、情绪庄重，接近“圣咏”。所以有人玩笑地他称它为“逃跑的众赞歌” 。
第2首《a小调练习曲》它是一首快速的半音阶练习曲，其目的是使右手3、4、5指在力度、灵活性及独立性方面得到均衡的发展，俄国著名钢琴家安东·鲁宾斯坦曾称之为“忧郁的小情绪画”。
第3首《E大调练习曲》它的曲调优美速度徐缓，但又是一种触键练习，乐曲具有深刻的含义。有一次，肖邦听他学生古特曼弹奏这首练习曲后，竟感慨地喊道：“呵，我的祖国！”这句话使后人对他的这首练习曲有了开锁的钥匙，作曲家是怀着思念祖国之情而写出这支曲子的。肖邦本人认为：比E大调练习曲更美的主题他是再也写不出来了。这是一首发自心灵深处的哀歌。朴素的和声、“风笛式”不断重复的低音，都显示出它的民间色彩。中段情绪起伏，带有戏剧性，使抒情的主题显得更为突出。
第4首《升c小调练习曲》作品10号之4这是一首以练习重音为目的的练习曲。手指速度的练习曲，复杂的右手，同时左手有很多大的跳跃。钢琴家彪罗认为，“这是纯粹古典、典型的练习曲。”
第5首《降G大调练习曲》作品10号之5，人们称之为“黑键练习曲”。在这支曲子里，肖邦是第一次尝试性的、用有明确练习目的的手法，把旋律和主题交给左手，而让右手持续地弹奏特定的练习音型（Etude-figure）好象是对主题进行注解。它给以后一些练习曲的发展作了有益的探索。彪罗认为：“这是女人沙龙用的练习曲，令人感觉像是蛊惑着一般。”细心听，动机的一再出现，的确像调皮的女人，不时搞点新花样，让人心里痒痒的却又无处发火。
第6首《降e小调练习曲》，夜曲形态的练习曲。它是一首浪漫气息的哀歌。包含有深沉的忧郁、抒情的沉思和明朗的幻想。它的旋律如歌，但半音进行以及复杂的和声转换，使它又染上了不安的气氛。
第7首：《C大调练习曲》，类似托卡塔的练习曲，具有断奏的特色。它的重点是练习右手的技巧。高音声部用连音（Legeto）来弹奏，而低音声部要求用断奏（Stccato）旋律隐伏在连奏声部高音之中。
第8首：《F大调练习曲》，是练习曲中最辉煌明亮的一首，在音乐会上也很经常被演奏。这支曲子左手是主题的主要演释者。而右手用“练习”音型来修饰它。全曲具有活泼的性格，四个结束和弦，从左手低音用琶音手法一直传送到右手最高音，这是肖邦惯用的演奏手法，因为古典的琶音多是两只手同时进行的。
第9首：《f小调练习曲》它是一首难度极大的触键练习曲，强烈的悲愤之情以及尖锐的对比性，和李斯特的某些作品有相似之处，肖邦写这首练习曲时，还不认识李斯特。这说明浪漫主义使他们内心是相通的。
第10首：《降A大调练习曲》。它的目的主要是训练节奏。乐曲情调是明朗的，开始它比较平稳，随着节奏的变化，就象波浪一般向前冲击，中间也出现几个和弦，就象是几片云彩，暂时挡住了灿烂的阳光。此曲是同类型作品中最积极的一首。有人说它达到了钢琴技巧的颠峰，具有浪漫主义的诗意。彪罗认为此曲充满幻想的常动性格，除李斯特的《鬼火》外，没有其他的练习曲可以比拟。
第11首：《降E大调练习曲》，琶音练习曲。大距离地伸张手指，是这首练习曲首要的技术目的。同时，它也是一种“触键练习”。因为，它的旋律不仅出现在高音声部也有时出现在其它声部。另外，在这首练习曲里，从头到尾都要采用从左手低音传递到右手高音的琶音演奏手法。钢琴家哈聂卡对此曲评价：“纤细的蔓藤花模样，犹如吹进灵魂的吉他一样，它的和弦构成的丰饶使我们感觉到一种无穷无尽。”
第12首：《c小调练习曲》这是肖邦所作27首练习曲中，流行最广、最著名的一首，又称“革命练习曲”以下是它的产生背景。1830年11月，肖邦离开祖国以后，自然非常关心祖国波兰革命事态的发展。他怀念祖国和人民，写下了许多怀念和关心祖国命运的作品。当肖邦在维也纳演出后，动身前往巴黎，途径德国斯图加特时，听到“华沙起义”失败的消息，使他感到震惊。并激起他极大的悲愤。在这种感情的支使下，他创作了《c小调"革命"》练习曲。从这支曲子里，我们可以体会到作曲家悲愤的情感：严正的抗议、有力的号召、波兰人民前仆后继的奋勇精神以及他对起义终将会成功的必胜信念。乐曲用复三部曲式写成，左手将失望与愤怒表现于上下行音阶上，右手奏壮丽的八度。全曲洋溢着热情和光辉，赋予了作品10号的12首练习曲一个戏剧化的、惊人的结尾。
李斯特超技练习曲
李斯特的《超技练习曲》作于1851年，呈献给他的老师车尔尼，是充分展示他华丽的钢琴演奏技巧的练习曲集。
第一首：Prelude.presto 前奏曲
此曲非常的短，一分钟左右，引子主题。
第二首：Molto vivace 甚快板
这是比较平缓、沉闷的一首，两分多钟，显然已经有切入正题的迹象。
第三首：Paysage.Poco adagio 风景
旋律比较优美的一首。虽标为风景，可节奏还是比较压抑。象策马慢行于田园乡下。结尾处略有小高潮。音乐充满了作者无数的"扪心自问"的感觉。
第四首：Mazeppa.Presto 马捷帕
开始有标准的李斯特风格，演奏者也必须开始炫技，因为难度加大。有大量的装饰音。一共有七分多钟中段旋律有些高雅的伤感，平静而又忧伤。最后复转入激烈。
第五首：Feux follets.Allegretto 鬼火
非常诡异神秘的一曲！单一主题，用长调。有大量重复的音。比较短，只有4分多钟。曲子蕴涵嘲讽和一种不知名的鄙视。
第六首：Vision.Lento 幻影
比较单调，节奏激荡但不快。这一曲是为整个练习曲进入高潮的铺垫。中段音乐比较灵活，如果看现场，可以看到演奏者翻飞的手指，像幽灵在跳舞。后段越来越快，音调也越来越高。最后在最高处嘎然而止。
第七首：Eroica,Allegro 英雄
这是悲剧的英雄，但依然让人无限崇拜。近5分钟长。琴声如歌如泣。低沉的音乐永远也掩盖不了英雄眼神中的希望和怒火。最后给人以光明，音域一下子开阔。这一曲旋律非常优美。
第八首：Wilde jagd.Presto furioso 狩猎
高潮之一。演奏难度非常大的一首。一直非常快，非常激烈。但快速却依然优美，让人如醉如痴。音乐中似乎不光有狩猎，还有风景如画的描写。真正的让人身心放松。这也是旋律非常优美的一曲。
第九首：Ricordanza.Andamtino 回忆
两首最有名的超级练习曲之一。柔情绵绵，平静得近乎沉默的回忆。有11分钟之长。有一段极浪漫的旋律被人称为"古典音乐中最美的一小节"。这是对过去美好的留恋和回忆，丝毫不带任何不愉快的幻想。
第十首：Allegro agitato molto 激动的快板
非常精彩的一曲，钢琴的音色之美在这里得到了最大的体现。这是夹在两首最高潮音乐之间的一首，因此在主题上可以说是什么都有，有一种无言的上进心支配着作曲者。
第十一首：Harmonies du soir.Andantino 黄昏的和谐
最有名的李斯特的超级练习曲！一开始比较慢，象要诉说一件事。然后却突然沉默不语，只是用最激烈最高级的音乐来倾诉。这是整个超级练习曲的最高潮，是听觉上的最高享受。一层层的推进，又一层层的返回，不同的感受接踵而来，让人不忍离开这一段音乐。然而最后还是结束了，非常平静地结束了，但有一种意犹未尽的余温在那里，而那个音节也非常特殊，简单却温柔。让人更是无法舍弃。这首练习曲是李斯特音乐的极致，让一切语言成为多余，但它解决了一切问题，剩下的只有无比的美妙。
第十二首：Chasse-neige.Andante con moto 除雪
结尾音乐。名字非常优美，那是一种令人神往的境界，一点也没有寒冷的感觉，惟有追逐下雪的快乐和空洞无边的激情。
