筝是一种多弦多柱的弹拨乐器。它的外形近似于长箱形，中间稍微突起，底板呈平面或近似于平面。筝的头部有缓缓而落的筝脚。在木制箱体的面板上张设筝弦。在每条弦下面安置码子，码子可以左右移动，用来调整音高和音质。

　　下面介绍的是一种目前最常用的二十一弦古构造:

　　筝主要由面板，底板、边板、筝头、筝尾、岳山、码子、琴钉、出音孔和筝弦等部位组成。筝的优劣取决于各部分材料质地及制作工艺的高低。

　　筝的共鸣体由面板、底板和两个筝边组成。在共鸣体内有音桥，呈拱形，它除了共鸣效果的需要外，还起着支撑的作用。共鸣体的质量和结构对筝的音响影响很大。

　　「面板」用放置多年、木质干而松的梧桐木来制作。也有人试用白松制作。蒙族筝的面板用杨木制成。

　　「底板」用梧桐木制作或者用其它的硬质木料制作。

　　「筝边」也称边板，即筝的侧面。筝有两个筝边，靠近身体的一侧称为内筝边，另一侧称为外筝边。筝边一般用木制成，也有用水曲柳、红木或其他杂木制成(用一些特殊的木料加上雕刻贴花等工艺是为了提高其装饰性)。

　　「筝头」用桐木或其他与边板相同的木料制成。筝头的作用是固定琴弦，由穿弦孔来固定（也有的筝的筝头是固定琴钉的）。筝头因与共鸣体相通，这样就扩大了共鸣的范围。

　　「筝尾」它主要用于安装琴钉。此处在造型上也起着与筝头对称平衡的作用。

　　「岳山」也称木梁或山口。用木或其他木料制成。在筝上有两个岳山：一个在面板与筝头连接处，叫作前岳山；一个在面板与筝尾连接处，叫作后岳山。岳山随面板的前后圆弧而自然成弯弧形，与面板基本上成九十度角。后岳山也有用Ｓ形的（缩短了高中音区的码处弦长。岳山起着载弦的作用，也起着某些传递声音的作用。岳山与码子高度的比例关系到音准以及音色，定调等方面的问题，因此，必须用恰当的比例才能使筝的发音有良好的效果。在前岳山上端镶有一条骨片或铜丝，以使发音悦耳。

　　「码子」也称柱，或称雁柱。它是筝弦和面板的传振支柱。一般用木制作，也有用红木、牛骨、塑料、象牙制成的，以木的效果为佳。在桅木上还镶有一个小骨片，在骨片上刻槽，以稳固筝弦。每个码子支撑着一根弦，共有二十一个码子。在演奏时，弦的振动由码子传递到面扳，再通过共鸣体而发也音乐的效果。码子可左右移动，以调整音高。码子有时也稍作前后移动，以适当调整音质。

　　「出音孔」筝有三个出音孔（也有两个出音孔的），在筝头侧面有一个，底板上有两个（一个在底板的中部，一个在底板接近筝尾处）。出音孔的位置、形状和大小关系到音色、音量。

　　「弦」目前常用筝共有二十一根弦,弦也是筝的重要组成部分，与发音有密切关系。筝使用的琴弦有丝弦、钢丝弦和尼龙弦三种，它们的音色各不相同。

　　根据不同的需要，而将铜丝弦、金属缠弦或尼龙缠弦以及其他种弦加以适当的配置。由于用途、风格和习惯的不同，在配置方法上也有不同。有以钢丝弦为主，适当配置金属缠弦或尼龙缠弦的；也有以尼龙缠弦为主，适当配置钢丝弦的；也有全部用尼龙缠弦或丝弦的。钢丝弦音色明亮，缠弦音色浑厚。