圆号又称法国号，在传统上与狩猎有关。19世纪以前，管弦乐队中的圆号大多限于泛音列的各音使用，其基本音高可以通过“附管”改变乐器的长度来改变。1840年以后，阀键逐渐取代了“附管”的作用。
圆号是从兽角而演变过来的一种乐器。古代人在森林里或山谷中打猎时用它来做为一种相互发呼讯号的特殊声响传递工具。随着社会的逐步变革和发展，这种富有独特音质的角猎号也相应地得到了很大程度的改良与演变。慢慢地被运用到乐队中来，成为乐队中不可缺少的一种乐器。
圆号的这一名称得来正是由于它的整体形状和脖颈喇叭均是以圆形样式制成的，故圆号这个统称在我国流传至今。目前圆号的称呼在世界上仍存在着几种不同的叫法，如美国至今仍称号角，也许这是因为他们已经称惯了古代的叫法。而欧洲的一些国家却仍保持着他们自己的惯称，即法国号。这又是因为圆号最早起源于法兰西为中心的文化地带之故吧。虽然在称呼上存在着不同的叫法，但在使用的价值上是一样的。对于圆号的名称记法现在常见的有如下几种：如意大利为Corno——m；法国为Cor—s；德国为 Horn—Hornerner；俄国为Baltopha；等。
追踪十七世纪后期，当时乐队中所使用的圆号多是自然圆号（即无有任何活塞键子，只能演奏出一些自然的泛音），这样在运用的范围上造成了极大的不方便和局限性。在这种情况下肯定无法满足当时作曲家的需要，随之人们开始对圆号进行了各种大胆地改革和试制，到了十八世纪中叶，人们采用了增加号管长度及管道圈数以加多管的方祛，使圆号的声音比原先有了明显的改变。后来又由于音数少不够用而发明了活塞圆号，这种加有活塞指法的圆号虽然在使用范围上更加广泛，但因为当时的制作模型和内在结构仍处于一个不稳定和不成熟的时代，故在许多方面均存在着许多亟待解决与改革的地方，又逢西方国家的工业不断发展和兴盛，以及在文艺复兴运动的直接影响下，这种社会的变革和音乐文化的新型局面，为圆号的发展进人一个初步完备的新阶段而创造了良好的条件。这时的圆号在工艺上及质量上均得到了巨大的改革，从只有三个活塞键发展到附加变调键（即原F管可变为降B管）和阻塞音键，又从原来的单排管发展到现有的双排管。这种进步将使圆号处于一个基本成熟与完善的稳定时期。因此，圆号的音色就更加丰富多变了，在演奏庄严的乐曲时富有一种神圣地、不可侵犯地、史诗性地音响演奏优美与流畅的曲调就仿佛是绵润的天鹅绒一般，温顺、柔和；在演奏乐队中常有的四部和声时又象透明的玻璃柱一样，纯净、无形。圆号它能富有的各种音响变化是其它任何乐器都无法替代及效仿的。对此，它的特性在这里我并不想多加渲染，详细地剖析将在以后的文章节中具体—一陈述。能够使读者初步地获悉一些圆号的知识，是笔者撰写本文的初衷。
号嘴
圆号的号嘴是一个雏型样式的，一般常用的号嘴长度约为6.5公分，上膛外径为2.5公分左右，膛内直径为1.6公分。由于各乐器厂在制造的工艺上不同，故在规格上、型号上、以及样式上和尺寸圆号的概述上也存在较大的差异。根据我国现有的多种号嘴样式，吹奏者在学习时可结合自己的实际情况来进行选用。
号管
圆号所有号管均是乐器整体的有机组成部分，其中最有用途的号管共有八个（指天津产的伊思曼双排管号）即三个活塞上的六个管及两个定音管。其它类型的乐器可能更复杂一些。（如德国产的亚历山大牌三排管圆号和附加高音键圆号）。这些管子的长度和样式是不一样的，但它们的作用是一样的。在这里只是想多说一下活塞键子上的三个附管、因为这三个最为重要的管道均有自身的若干音列。我们可以通过以下这三个活塞的组合祛列出七种音列：可见这三个活塞键上的管道能含有的音数是多么的丰富和复杂，精通这些对于吹奏者来讲是多么的重要。
键盘
圆号
键盘是圆号的重要组成部分，它可以使圆号的整个音域多达近五个八度，这在铜管乐器中是极难做到的。因为圆号与其它乐器不同，如键盘乐器有它的高低音键子；木管乐器也有它特定的音域变化指法。而圆号欲求得音程上的变化则全靠同一泛音列内的指法，再加上口型的变化和气息的运用才能达到这一目的。因此，从这一方面讲，圆号在指法上不存在着类似其它乐器那样的复杂和烦琐，但从使用价值上来看，它又蕴含着与其它乐器所不存在的特殊难度。这就是人们经常说的：“繁中有简，简中有繁”之。活塞键为核心的，其它的键子及管道均是些与中心键子有直接联系的有机附件品，其中缺少任何一方也难以做到统一配合，成为一体。这在前面已经讲过，在此不加详述。从圆号的结构与模型上来观察，最为复杂和壮观的部位仍在键盘上，它就象一个“大本营”一样，每个管道与副管全部集中在它周围左右，由键盘来指派它们的各自任务。
号碗（喇叭口）
号碗是圆号声响的传播器，它可以使声音传播的很远，并有它那种特殊的音响效果。圆号的号碗就象是一朵绽开的“喇叭花”，从它的脖颈到碗口约有十公分之多，无论是吹奏出什么声响都必须经由此处才能使出体外，可想而知它起的作用并不单单是一个传声器，而是直接管辖着声音的发声与震动。在某种意义上讲圆号的号碗对本身乐器的音响确有着最为密切的联系，所以，初学者在开始学习圆号时就应懂得如何去运用圆号的号碗，准确地使用好号碗及掌握好号碗的角度和方向，以及右手的托号姿态，这些对音色发出的好坏都有直接的关系。
变音键
从目前圆号吹奏者所使用的乐器来看，大致可分为三种：
第一种是只有一个变音键的圆号，它的作用是调控‘B管与F管的转换。因为使用此键将使号管的整个长度增加许多，以致气流的运动过程比原来的时值长，这样在音色上就更加浑厚圆润了。故之现在仍有许多吹奏者一直坚持使用长管道的F调号，其原因就在这里。
第二种是在第一种的基础上再附加一个小键，按下去时可使原音的高度降低半音，小键主要是为演奏有弱音器音乐片段而设置的。这种圆号用途上还有其他吹奏方便之处，比如演奏阻塞音、简便的代用指法等等，就其后一种作用来讲，它能够使圆号的指法进一步完善，弥补了以前的不足与局限性，但这种乐器如今在市面上已不多见。
第三种是在一、二种圆号上再加一个为吹奏高音而设计的高音变音键，当然，这种号主要是三排管圆号才有，由于三排管圆号的管路更长，相对演奏起来难度加大，因此为方便演奏，乐器设计者才专门为它安装上了一个高音键，以便吹奏方便简洁，但此种圆号在吹奏者中不很普及。
使用圆号型号最多的演奏者多为第一种，因此，学习者能掌握好第一种是最为重要的。
圆号的全部音域大致划分为四个音区。低音区最下方的#F（1）到B（1）（记谱音）数音发音含糊不清，演奏困难。极高音区g（2）（记谱音）以上的音发音如“呼号”，一般，仅用在独奏中。乐队常用音域Cg（2）（记谱音）中所有的音发音都很准确均匀。常用低音区的音，适应用mf?ff的力度演奏，在这一音区气息消耗量较大；中、高音区，尤其是中音区强弱随意，气息损耗也较小，弱奏时一口气可延续较长的时间。
圆号的音色富于诗意的，表现力很丰富，强奏时饱满有力，其中高音区具有洪亮、辉煌的气质。圆号的音色还能与弦乐组乐器很好地融合。在圆号上还有几种常用的特殊音色，它们是随着演奏手法的不同而产生变化的。
圆号可以演奏连音、断音以及两种奏法的交替和转换。奏断音时，各音区都能用“单吐法”，中、高音区还可以用“双吐法”和“三吐法”演奏较快速的断音音符。
特殊奏法
圆号有加弱音器和将右手伸进喇叭口内演奏“阻塞音”、“闭塞音”的几种色彩性特殊奏法。
1、加弱音器
加弱音器奏记作“Con Sordino“（缩写con sord），取下弱音器记作“Senza Sord”。
演奏时，将弱音器置于喇叭口中非常简便；可边吹边放，瞬间即可完成，其过程不会造成演奏中断。
2、 阻塞音（Sons Boudzés）与闭塞音都将右手伸进喇叭口里的演奏方法，有所不同的是阻塞音塞入得浅一些。演奏过程中，手的塞入与复杂比使用弱音器的过程还简便。阻塞音使音色有了很大的变化：弱奏时，声音柔弱、遥远、适合表现各种柔和、抒情的旋律和轻柔的和声长音；强奏时，发出带有金属性的音响。
3、团塞音
团塞音（Cuivré）这是将唇部紧紧顶住号嘴，同时将手更深一些（与阻塞音奏法比较）插入喇叭口内，用强力度吹奏的演奏方法。发音带有明显的沙沙的金属震动，音响扣人心弦，富有魔力般的超俗特性，很适合表现历史画卷，宗教的、恐怖的、阴森的等等音乐气氛。运用团塞音的音乐片断，在开始处标出“Cuivré"字样。恢复正常演奏时，同样用“Sons re'els”（真实音）或Offen（开放音）字样提示。
