我国古代对琴、瑟、筝等弹拨乐器的弹奏，大致有：弹、鼓、调、奏、抚、掐、理、拂、按、注、击、弄等不同的称谓，面对这些纷繁的称谓，有人感到困惑不解。为了对这一现象作较详细的说明，我对琴、瑟、筝三种乐器在《古今图书集成》中的记载，作了较详细的统计，现列表于下：

以上统计可以看出：“击”、“注”和“弄”各出现1次，分别用于琴和瑟；“抚”出现17次，分别用于琴和筝；“掐”出现6次，“理”“按”和“拂”各出现1次，只用于筝；“弹”、“鼓”、“调”和“奏”在这三种乐器中是通用的，而“弹”在琴和筝中用得最多，所占比例几乎相等。以上称谓，举例如下：#p#分页标题#e#
称弹琴的有：
1、唐?刘长卿《幽琴咏上礼部诗郎》诗：“月色满轩白，琴声宜夜阑。冷冷七弦上，静听风松寒。古调虽自爱，今人多不弹。为君投此曲，所贵知音难。”
2、唐?卢仝《风中琴》诗：“五音六律十三徽，龙吟鹤响思庖牺。一弹流水一弹月，水月风生松树枝。”
3、唐?窦庠《留守府酬皇甫曙侍御是弹琴之计》诗：“青琐昼无尘，碧捂阴似水，高张朱弦琴，静举白玉指。洞箫又奏繁，寒磐一声起。鹤惊风露中，泉飞雪云里。冷冷分雅郑，析析谐宫微。座客无俗心，巢禽亦倾耳。卫国知有人，齐竽偶相齿。有时趋绛纱，尽日随朱履。那令杂繁手，出假求‘焦尾’（焦尾琴，传为蔡邕所制——笔者），几载遗正音，今朝自君始。”
（注：上引三首诗中有：“冷冷七弦上”、“五音六律十三徽”、“出假求‘焦尾’”。肯定是指七弦古琴，而不会被误解为其它乐器。)
称弹瑟、弄瑟的有：
4、唐?李白《拟古》诗：“含情弄柔瑟，弹作陌上桑。弦声何激烈，风卷绕飞梁。”
称弹筝的有：
5、唐?常建《高楼夜弹筝》诗：“高楼百余尺，直上江水平。明月照人苦，汗帘弹玉筝。山高猿穴急，天静鸿雁鸣。曲度犹未终，东峰霞半生。”
称鼓琴的有：
6、元?元好问《听姨女乔夫人鼓风入松》诗：“白雪朱弦一再行，春风纤指十三星，云窗雾阁有今夕，宝？罗裙无此声，潇洒寒松度虚籁，悠扬飞絮绕青冥。胎仙不比湘灵瑟，五字钱郎莫浪惊。”
称鼓瑟的有：
7、唐?陈季《湘灵鼓瑟》诗：“神女泛瑶瑟，古祠严野亭。楚云来泱漭，湘水助清冷。妙指徵幽契，繁声入杳冥。一弹新月白，数曲暮山青。调苦荆人怨，时遥帝子灵。遗音如可赏，试奏为君听。”
称鼓筝的有：
8、晋?傅元《筝赋?序》“筝以为蒙恬所造，……鼓之则五音发。”
称抚琴，抚瑟的有：
9、晋?陆机诗：“佳人抚琴、瑟，纤手清且闲。”
称抚筝的有：
10、梁?简文帝《筝赋》：“陈宝器于纨罗，抚鸣筝而动曲。”
称调琴的有：
11、唐?常建《江上琴兴》诗：“江上调玉琴，一弦清一心。冷冷七弦遍，万木澄幽阴。”
称调瑟的有：
12、唐?刘禹锡《调瑟词》：“调瑟在张弦、弦平音是足，朱丝二十五，阙一不成曲。美人爱高张，……。”
称调筝，掐筝的有：
13、唐?王湮《夜坐看掐筝》诗：“调筝夜坐灯光里，却挂罗帷露纤指，朱弦一一声不同，玉柱连连影相似，不知何处学新声，曲曲弹来未睹名，应是石家金谷里，流传未满洛阳城。”
称理筝的有：
14、唐?徐安贞《闻邻家理筝》诗：“北斗横天夜欲阑，愁人倚月思无端。忽闻画阁秦筝逸，知是邻家赵女弹。曲成虚忆青娥敛，调急遥怜玉指寒。银锁重关听未闻，不如眠去梦中看。
称拂筝的有：
15、唐?李端《听筝》“鸣筝金粟柱，素手玉房前，欲得周郎顾，时时误拂弦。”称按筝的有：
16、明?朱有敦《元宫词》：“月夜西宫听按筝，文殊指拔太公明，清音浏亮天颜喜，弹罢还教合凤笙。”
称奏琴的有：
17、《古琴疏》：“周宣王有琴曰：‘响风’背铭曰：‘墙有耳，伏寇在是’，武王之遗器也，宣王每朝，姜后辄以此铭，援琴奏之，王于是益竞竞不怠，中兴之成，后与有力焉。”
称奏瑟的有：
18、《史记?蔺相如传》：“赵王……与秦王会于渑池，秦王饮酒酣曰：‘寡人窃闻赵王好音，请奏瑟，赵王鼓瑟。”
称奏筝的有：
19、魏?曹王：“齐瑟发东舞，秦筝奏西音。”
称注瑟的有：
20、《汲家?周书》“太于晋解……逐敷席注瑟。”
称击琴的有：
21、宋?陈？《乐书》“柳世隆……其子恽……尝赋诗未就，误以笔捶琴，坐客以箸和之，恽惊其哀韵，乃制为雅音，而击琴自此始矣。”#p#分页标题#e#
近代还有抓筝之称，这里不再多说了。
上引各例可以看出，有时在同一首诗词或同一段记述中，或是标题和诗文，或是在诗文中出观两种、三种、甚或是四种不同称谓，如例4，称“弄”；又称“弹”。例16，称“按”，又称“弹”；例l4，称“理”，称“弹”，又称“调”；例7，称“鼓”，称“弹”，称“调”，又称“奏”。
这种情况在我国古诗词文赋中俯拾皆是，出现这种纷繁称谓的原因主要有以下三点：
l、古人在赋诗作文时，一般要避讳在同一篇短文中，特别是在二、三十个字的诗词中，出现同字的重复。因此诗中前面用过的称谓，后面就要改为别的称谓，如例4，前面用了“弄”，后面就改用“弹”。
2、为了韵律，即合辙押韵的需要，不得不易字而用。最明显的是例14，这里要押“寒山”韵（阑、端、剑、寒、看），所以第四句用了“弹”，第六句就改用“调”。其实在诗词中除了要押韵外，整个诗词中每个字也很讲究平仄关系。该用平声字的，不能用仄声字；该用仄声字的，不能用平声字。对此，这里就不去多说了。
3、为了避免俗气，而改用雅称。
总之，不管怎么叫，都是“弹”的别称，并没别的意思。