我国古代弹拨乐器一般都用丝弦，但也有用鵾鸡筋做弦的。唐?段安节《琵琶录?总论》说：“开元中，梨园则有骆供奉、贺怀智、雷海青其乐器，或以石为槽，鵾鸡筋作弦。”唐?刘禹锡《冬夜宴何中李相公中堂命筝歌送酒》诗：“朗朗鵾鸡弦，华堂夜多思。”元?袁桷《李宫人琵琶行》诗：“鵾弦水晶丝，龙柱珊瑚枝。”明?朱曰藩《筝》诗：“弦张鵾转急。”其实使用鵾弦，并非始于唐代，早在南北朝时即已有“鵾弦”的记载。梁?刘孝绰《鸟夜啼》诗：“鵾弦且辍弄，鹤操暂停徽”。陈?阴铿《侯司空宅咏妓》诗：“佳人遍绮席，妙曲动鵾弦。”不过用得最多的还是丝弦，而且是经过漂染（练）成的朱色弦。”《宋史?乐志》说：“弦八十一丝而朱之，是谓朱弦。”宋?？崇义《三礼图》中也说：“练朱丝为弦。”这里说的 “朱弦”也就是红色弦。因此有时称“朱弦”，有时又叫“红弦”。唐?张祜《筝》诗：“夜坐生碧柱，春水咽红弦。”唐?白居易《夜筝》诗：“紫袖红弦月明中。”王湮《夜坐看？筝》诗：“朱弦一一声不同，玉柱连连影相似。”卢纶《宴席赋得姚美人拍筝歌》：“微收皓婉缠红袖，深遏朱弦低翠眉。”不但筝上用朱弦，其它弹拨乐器也用朱弦。隋?何妥有“清管调丝竹，朱弦韵雅琴。”句。唐?岑参《秋夕听罗山人弹三峡流泉》诗：“衫袖拂玉徽，为弹三峡泉。……谁裁青桐枝，绳以朱丝弦。”唐?贾岛《听乐山人弹易水》诗：“朱丝弦底燕泉急，燕将云孙白日弹．”唐?司空曙有：“白玉连徽净、朱弦系爪长。”诗句。元?元好问有：“白雪朱弦一再行，春风纤指十三星。”诗句。这是说古琴用朱弦。“唐?刘禹锡《调瑟诗》：“朱弦二十五，缺一不成曲。”唐?张籍《废瑟词》②：“古琴在匣谁复识，玉柱颠倒朱弦黑。……几时天下复古乐，此瑟还奏《云门》曲。”宋?陈普《清庙瑟赋》“疏越朱弦”，这是说瑟也用朱弦。琵琶也用朱弦，唐?陈叔达《听邻人琵琶》诗：“香缘罗袖里，声逐朱弦中。”唐?李娇《琵琶》诗：“朱丝闻岱谷，砾质本多端。”
弹拨乐器有时也在红弦中夹用黄弦。明?朱载育在《律吕精义?论瑟不宜用黄弦》 中说：“今所谓二均者，乃以黄弦界与朱弦之中（即第十三弦为黄弦，其余均为红弦——笔者），分内外各十二弦，以应十二律。……上自周、汉，下究宋、元，考之诸载籍，皆未有是说，不知从何而得之。”这里只说是瑟上夹用黄弦，其它乐器是否也夹用黄弦，不得而知，但在琴、瑟、筝中都有用五色弦的记载。如唐? 仲子陵《五色琴弦赋》“弦有五色”；唐?岑参《秦筝歌送外甥萧正归京》诗：“汝不闻，秦筝声最苦，五色缠弦十三柱。”瑟中用五色弦在《宋史?乐志》中讲得更清楚：“瑟……设二十五弦，柱崇二寸七分，别以五色，五五相次，苍为上，朱次之，黄次之，素与黔（素，白色；黔，黑色——笔者）又次之。使肄习者便于择弦。弦八十一丝而朱之，是谓朱弦。凡瑟弦具五声，五声为均，凡五均，其二变之声，则柱后抑角、羽而取之。”
古代弹拨乐器为什么会出现用朱弦、黄弦、五色弦呢？主要有以下两个原因：
1、制弦的丝经过漂染（练丝），声音才会柔（浊）而不燥（清）。《乐记》“清庙之瑟，朱弦而疏越。”陈注（清?陈浩注）：“清庙之瑟，练朱丝以为弦，丝不练则声清，练之则声浊。”《尔雅》东汉?郑康成注：“朱丝，练朱丝，则声浊……以其不练，则体劲而声清，练则丝熟，而声浊也。”
2、为了便于辨认弦序，特别是多弦乐器如瑟、筝等。明? 朱载育《律吕精义》中说：“原夫初设黄弦之意，以其弦多难辩，遂将黄钟，黄之，睹黄弦而知是黄钟，使人易认，弹不错耳。”又说：“初意原为鼓瑟者易识，庶免错误，睹其黄色，则知是黄钟，无别意也。”

注：① 弦，即用鵾鸡筋所制之弦（见《辞海》“鵾弦”）
② 《全唐诗中的乐舞资料》一书中误为《废琴词》，见《全唐诗》影印本六函六册。