风笛（Bagpipe），大家一定很快联想到苏格兰（Scotland），它几乎成了苏格兰的代名词。风笛现在仅存于苏格兰的高地地区。它也曾在苏格兰低地地区风靡一时，并在发展过程中形成了所谓的低地风笛形制，被称为低地风笛或边地风笛，但现在这种风笛已经退出了低地音乐的舞台。因此，苏格兰高地风笛成为了苏格兰高地民族的骄傲，成了苏格兰人身份认同和生活信心的标志，风笛也是惟一代表苏格兰地区出现在大英帝国军乐队中的乐器。
我们现在很难追溯风笛这种乐器在苏格兰出现或产生的具体年代，但根据史料和石刻资料，风笛在苏格兰的出现应不晚于15世纪。现代风笛形制（指带有低音持续音管）形成于18世纪，包含有一个用动物皮制作的气囊，与气囊相连的有五个笛管。一个是口笛，用于向气囊内吹气；一个是旋律管，上有音孔，用于演奏旋律；还有三个持续音管，用于演奏时发持续音。演奏时风笛气囊置于演奏者的肋下，通过口笛向气囊内吹气，演奏者用肘部挤压气囊，旋律管和持续音管同时发声，声音清脆嘹亮。
其实风笛不只出现在苏格兰高地，早在十五世纪，欧洲各国就有这种乐器的出现了。但为何我们今日却独独记得苏格兰风笛？！只因在世人心中，苏格兰风笛并不是单指乐器本身而言，它还连接着一长串代表苏格兰高地（Highland）传统文化的历史，它其实已升华为苏格兰文化中不可或缺的一部分。直到今天，苏格兰的高地风笛曲在社会中仍扮演着一个相当重要的角色。在军事性或平常的集会里，不管是为提高士气或纯粹情绪的抒发，它都传达出许多音乐以外的文化内涵。
17至18世纪受到英国军队的影响，在斯特拉斯贝舞蹈中，风笛亦成为很重要的演奏乐器。19世纪在苏格兰，风笛竞赛风起云涌，造就出许多著名的风笛手。其中对风笛音乐贡献最多的即是ALAN MCLEOD。他改良了传统的风笛，成功地将苏格兰音乐推展至全世界，也因而奠定了苏格兰风笛的基础。
爱尔兰画眉
风笛是一种很特别的乐器，就像画眉鸟的嗓子。我一直不明白，为什么中国的短笛声音与它如此相似，却表达着完全不同的音乐情感。在风笛甜美的声音里，你会听见一丝隐约的沙哑和沧桑，每一个尾音，会非常随意和放肆地留下一个回旋的音符，散漫慵懒，隐藏着纯朴和野性。这是我们精致的短笛所不允许出现的东西。风笛倾诉着流浪和寂寞，流露出纯洁而洒脱的感情，那声音纯净得不似来自人间。柏拉图说，人的灵魂来自一个完美的家园，那里没有我们这个世界上任何的污秽和丑陋，只有纯净和美丽。灵魂离开了家园，来到这个世界，漂泊了很久，寄居在一个躯壳里面，它忘记了自己是从哪里来的，也忘记了家乡的一切。但每当它看到、听到或感受到这世界上一切美好的事物时，它就会不由自主地感动，它就觉得非常舒畅和亲切——它知道那些美好的东西，来自它的故园，那似曾相识的纯净和美好唤醒了它的记忆。于是它的一生都极力地追寻着那种回忆的感觉，不断地朝自己的故乡跋涉。人的生命历程就是灵魂寻找它的美丽故乡的归途。
我断定风笛的声音是从灵魂的故乡飘来的。在听到它的时候，发现心中有许多对于故乡的思念和回忆。因为那种天籁般的声音，是故乡的召唤，它在问我还要漂泊多久…每个人的心里都会有个故乡，爱尔兰风笛会勾起他们的乡愁，因为那不是俗世的声音。风笛的声音远远地从那个阔别已久的地方传来，那里有红色的树，绿色的河流，洁白的雪，温暖的土壤，还有安详的牛羊。
风笛的发声原理
风笛属管乐器，发声原理类似于风琴、手风琴以至于口琴，靠气流振动簧片（镶嵌在木管内）发声。其发音原理是演奏者向风袋内充气，再把风袋内的气流压送到装在风袋上的簧管内鼓簧发音。充气方式有两种：传统式是从风袋上的活瓣吹管吹气入袋；改良式是由系在演奏者腋下的小型鼓气器鼓气进袋，欧洲民间传统风袋一般系皮制，装有两种发音簧管，分有按音孔的曲调管和无按音孔的持续音管两种、前者是单簧或双簧，1——2支；后者1——3 支。
风笛的起源
风笛是一种古老的民间乐器，据说起源于古代西亚两河流域的苏美尔地区，约公元1世纪流传到古罗马。罗马军队入侵大不列颠，风笛传入苏格兰。而公元14世纪起成为风行欧洲的民间乐器。18世纪风笛传到澳大利亚、加拿大，在苏格兰地区，风笛是最具有代表性的民间乐器，常用于民间的婚丧风俗节日活动中。
苏格兰风笛的发音嘹亮、优美、并能持续不断。古代它曾是苏格兰人打仗时使用的一种特殊武器，并由苏格兰王室规定规定为军队专用，在战场上用这种强大、奇特的音响配合鼓声来惊吓敌人。直到苏格兰被英国人战胜后才废弃。在苏格兰民间，这种风笛及其演奏的曲调一直作为一种传奇事物而世代相传，在某种程度上已成为一苏格兰的民族传统音乐。
风笛在现代的发展
虽然风笛是一个古老的乐器，但人们还是能感受到它的存在的。在《勇敢的心》和《泰坦尼克》里面都穿插有传统风笛风格的伴奏。但是风笛不像小提琴那样有很大的演奏空间，因此多数情况下只作为一种烘托气愤的乐器，起画龙点睛的作用。
近年来，风笛手们为了寻求突破和实现他自己对音乐独特的理解，改变了一直以来风笛的演奏方式，并在此基础上让风笛与电声结合起来，制作了出现了无需挤压气囊的电子风笛，电子风笛能发出8至9个8度音音域比传统的风笛宽广得多。电子风笛可以模拟演奏小提琴，长笛，手风琴等多种声音，但是听起来却又与真的乐器不同，给人以全新的视听享受。为这种古老的乐器注入了新的活力。
风笛是一种很特别的乐器，像是画眉鸟的嗓子。在风笛甜美的声音里，有一缕隐约的沙哑和沧桑，每一个尾音，都会非常随意，留下一个回旋的音符，散漫慷懒的吟咏流浪、寂寞、纯粹、纯洁、洒脱的感情。
苏格兰风笛和爱尔兰风笛虽然都是善于叙述情感的乐器，但如果你仔细倾听，它们还是有很大区别的。苏格兰风笛的音色是发散的细碎的，爱尔兰风笛则是集中的圆润的；苏格兰风笛是质朴的，爱尔兰风笛则是精致的；苏格兰风笛有点像中国的唢呐，爱尔兰风笛则接近中国的笛子。
风笛的一些小常识：
苏格兰风笛跟爱尔兰风笛在演奏跟音色上有区别，苏格兰风笛是用嘴吹气的，而爱尔兰风笛靠气囊演奏。苏格兰风笛的声音感觉很像电子音乐。
风笛（Bagpipes）是乐器的一种，属使用簧片的气鸣乐器。风笛在英国的苏格兰地区非常流行，是苏格兰传统文化的一部分。风笛在结构上一般包括吹气管（Air supply），风袋（Bag），音管（Chanter）和单音管（Drone）。风笛的风袋是用猪、牛、羊等动物之皮或者其他材料制作成的类似于气囊的紧闭装置。吹奏者对风袋提供空气的方式是对着吹管吹气。风袋起到存储气体的作用，这样吹奏者呼吸时亦可维持一段时间的音质。音管拥有开放式端口，所以在吹奏时音乐是很难停下来的，这意味着大多数的风笛在吹奏过程中声音始终是连贯的。一小部分的风笛有封闭端口，如果吹奏者按住所有的管孔，声音就会停止。风笛的单音管成圆筒状，大多只有一个簧片而已，不过双簧的单音管也是存在的。单音管传统上以木材制作，常常是当地的硬木。但是如今也可以是热带硬木，比如蔷薇木（rosewood），黑檀木（ebony）或非洲黑檀（African Blackwood）。
虽然关于风笛的早期历史依然不明确，不过它最初可能起源于中东或中亚。风笛的最早的世俗记录大约是在400BC，当雅典诗人阿里斯托芬嘲笑说底比斯（雅典的敌人）的吹笛者用狗皮制成的及由骨头制成音管的风笛吹奏。
几百年以后，罗马皇帝尼禄（Nero）说他会在公共场所演奏风笛作为对无法赢得诗歌比赛的自惩。黑暗时代没有给我们留下有关风笛及其社会地位的任何东西。
在12世纪之前，仅仅一些皮克特和爱尔兰的石雕记录风笛在这段时期的持续存在。至于风笛传到不列颠群岛的时间仍然有争议。在英格兰开掘出罗马时代风笛吹奏者的小雕像意示着由罗马人传入的可能性。12世纪时的十字军东征扩展了欧洲的视野，欧洲的艺术和文化开始繁盛。风笛也不例外，许多欧洲独有的风笛在这段时期前后开始发展。18世纪以前的风笛真实样本非常稀罕。然而大量的绘画，雕刻，板刻和手稿得以保存下来。它们清楚地显示出各式风笛之间的差别非常大。
在苏格兰高地，风笛从16世纪开始取代原本自罗马时代占据主导的竖琴。当大英帝国兴起时，在英国军队的高地团的带领下，高地大风笛成为全世界最知名的风笛。为20世纪里两次世界大战训练的大量风笛吹奏者使高地大风笛的人气迅速提升，与许多传统形式的风笛在欧洲逐渐被冷落相呼应。
许多样式的风笛在欧洲、中东及前大英帝国领土广泛流传。风笛这个名字几乎成了风笛中最有名的高地大风笛的代名词，遮盖了其他类别风笛的光芒。其他类别的风笛在经历过去几个世纪的没落后又显现出复苏的迹象。任何关于风笛演奏者数目的估计都只是猜测而已，但是高地大风笛却有上百个在全世界风笛乐队协会注册的风笛乐队，这些风笛乐队大都拥有十到十二名乐手。对全世界高地大风笛演奏者的数目估计基本上是在一万到五万人之间。相比之下，其他种类风笛演奏者的数目就少了很多。
风笛传统上只是为了舞蹈提供伴奏。由于在大多数国家传统舞蹈逐渐减少，风笛作为伴奏工具这一目的已经消退，许多种类的风笛转向以表演为主。在英语世界里，风笛常常在军事葬礼和重大仪式上吹奏。