木琴是由一套长方形小木块组成。这些木块按照一定的次序排列。
木琴的基本结构是以若干不同长度的音条按钢琴的黑白琴键那样排列成两行。优良的木琴常用热带的红木和花梨木等硬质材料制成。         早期的木琴被称为木制敲击乐器。最初演奏者席地而坐，两腿向前直伸，木块横于腿上而进行敲击。此种木琴，称为腿上木琴。改良后是把木块置于半圆形的框架上，演奏者把它从颈部挂至腰际来敲击。这种木琴称为环状木琴。 更进一步的木琴是：每一木块的下方置一开口葫芦作共鸣器之用。此种木琴，可称为瓢式木琴。现代木琴就是根据瓢式木琴改进而成，是以木料或金属制的管子来代替葫芦作为共鸣器。
 

发展起源
木琴的起源甚早，相传非洲与印度尼西亚在14世纪时就有木琴。

  七彩木琴

在欧洲最早提到木琴是在16世纪，但仅用于特殊效果。直到 19 世纪中叶，它主要是作为一件新奇的乐器由表演者用于音乐会上，经常被巡回演出的演奏家们当独奏乐器使用，很少在其他地方使用。不过，各种精心的改进使其在调音和音质方面更好。在1830年左右，俄国演奏家古西科夫以高度的技巧演奏木琴以后，木琴渐为人们所赏识，并引起了如门德尔松、肖邦、李斯特那样的作曲家们的兴趣。19世纪后半叶，它进入大多数交响乐队的打击乐组，第一次是由法国作曲家 C.圣-桑斯在他的《死之舞》中首次使用，用来表现骨架的摇动声。 此后，经常被作曲家用于管弦乐曲中。大多数20世纪的作曲家都使用过木琴，如在G.马勒的《第六交响曲》，R.斯特劳斯的《莎乐美》和D.肖斯塔科维奇的《第五交响曲》等作品中都把木琴运用得很成功。

弹奏方法

演奏时以两个木制的小槌在木块上敲击，发出声音略似骨头的枯干的叩击声，音质强烈刺耳，具有非凡的穿透力。现代木琴的音域有三个八度，过去木琴的记谱法比实际音高低八度，自圣——桑以后，就按实际音高记谱。 演奏者双手执一对球形头的琴槌敲击，可发出音阶半音。槌头的软硬影响音色。管弦乐队中使用的木琴通常有一组固定在木条下面的金属管 ，起共鸣的作用。木琴的音域从中央C向上有 3～4个八度，实际音高比记谱高1个八度。另外一种木琴是横排式，音条分4行排列成梯形，槌形似一把长柄勺。最早用 5 条草束垫在音条下放在桌子上演奏，故成草垫木琴，在俄罗斯和东欧流行。
 

应用作品
19世纪后半叶，它进入大多数交响乐队的打击乐组，第一次是由法国作曲家C.圣-桑斯在他的《死之舞》中首次使用，用来表现骨架的摇动声。大多数20世纪的作曲家都使用过木琴，如G.马勒的《第六交响曲》，R.斯特劳斯的《莎乐美》和D.肖斯塔科维奇的《第五交响曲》、《第二爵士组曲》等作品。