串铃原为骡马驴狗等家畜颈上所系饰物与响器。是在一条布带或皮带上缀挂二十余个金属小铃而成。小铃用铜、铁冷压或铸制为两个半球形，后合成球状体。规格大小不一，直径2厘米～6厘米。铃外一侧设有环形耳用以系挂，另一侧有一细长开口为出音孔，铃内装有一粒铁制小珠。小铃的形状除球形的以外，尚有椭圆形、葫芦形、桃形等多种，出音孔除一字形开口外，尚有弧形、人字形等几种。

演奏时，奏者或坐或立，藏族多双手执布带或皮带两端，瑶族则左手执皮带两端，弯成环状，通过绷拉或摇动，使铃中铁珠碰撞铃壁而发音，音色清脆。用于宗教活动和歌舞及藏戏伴奏。在藏族佛教寺院的跳神和歌舞、藏戏演出中，奏者将串铃系于腰间、腿或手臂上，随舞蹈动作而哗哗作响。也有的演奏者将串铃钉缚在一块形如刷子的小木板上，手执板把摇奏或碰击肩、膝等部位演奏，是藏族颇具民族特色的色彩性节奏乐器；在瑶族的祖祭和丧葬活动中，人们一手执母柱，一手拿白绫，先唱孝歌，后振铃起舞。