长笛，英文是Flute，但以前Flute是笛类的总称，Flute并不单指横笛，也包括竖笛（箫）和长笛的其他近亲乐器。另外，因为早期的长笛是用木制材料制作的，而且是利用开闭音孔，调节管内空气容量来控制音的高低的，所以属于木管乐器。
15世纪以前： 　
　 长笛只是欧洲流浪艺人的一种伴奏乐器，偶尔也在贵族家里为演唱伴奏。
　 　
15世纪： 　
　 受流浪艺人的影响，开始用于歌唱的伴奏，并且广泛用于军乐队行进用乐器，同时，因为发现了这种乐器的独特性能，开始作为合奏乐团的一个音部使用。当时的长笛是用长60cm没有分节或接缝的一根木管制作的，只有6个音孔，没有按键。后来又出现了不同长度的长笛。

　 　
16世纪： 　
　 因为长笛已经成为音乐演奏不可缺少的重要乐器，演奏者开始注重改良长笛的音色，并根据音域的不同开发了不同长度的长笛。管体也分成2节（主体管和尾管）。

　 　
17世纪： 　
　 长笛有了很大的进步，为了具有半音阶，发明了按键（在前端安装1个键），此时的长笛只有2个音区，选用的材料有木头（李树，樱树，黄杨，黑檀）；玻璃；水晶；蜂蜡等。因为当时的音乐多数是为贵族进餐时服务的，不需要很大的音量和激烈节奏，所以对乐器的声音也要求柔和而幽雅，但这时的长笛是音程不稳定的乐器，并且最低音是D。

　 　
18世纪： 　
　 为了适应戏剧音乐和表现感情激烈程度的要求，必须扩大长笛的音域，于是出现了具有3个音区的长笛，另外最低音由D下降到C，按键的数量也增加到4个；6个；或8个等等，并且出现了最早的锥体上管长笛，但音程还是不稳定。

　 　
19世纪： 　
　 因为音乐演奏场所从沙龙逐渐转移到了音乐厅，另外为了更好的与弦乐器配合演奏，长笛的很多方面必须进行改良，于是出现了金属管材的长笛，按键数量增加到17个，音域达到低音G，与现在的长笛更接近了。

长笛的技术进步

贝幕和贝幕系统的出现

　 特欧巴尔特 贝幕 （1794—1881，德国人）既是数学家，又是长笛演奏家。为了增大音量，他率先试制了金属管长笛，又开发了锥形上管，确定了管体的内径与音孔直径和音孔位置之间的相关方程式，使音准进一步提高。

金属材料长笛的优点：比木制材料容易振动，音量大，可以适应在大型场所演奏；木制长笛容易干裂或受损，而金属比较坚硬耐用，配件可以工业化批量加工，成本相对降低。金属材料长笛的出现，是长笛演奏走向大舞台，使大众接受长笛音乐的基础条件。

贝幕系统：是指按键连动的设计，也就是按下一个键时，另外的一个键也同时连动，这样用一个手指就可以同时堵住2个以上的音孔。