钢琴的发展与钢琴音乐创作进程有着紧密的联系，每一个时期的音乐风格都不一样，所以钢琴的发展也在不断地变化。

钢琴演奏分为4种不同时期，音乐史上把1600年诞生第一部歌剧到1750年巴赫逝世称为“巴罗克时期”。在音乐上，巴罗克风格表现出宏伟壮观、强调情感和戏剧性对比，同时充满装饰性和活力的特点。巴罗克时期的代表人物就是亨德尔和被誉为“音乐之父”的巴赫。

贝多芬、莫扎特和海顿是古典主义时期的代表人物，古典主义时期是从1750年（巴赫去世）至19世纪20—30年代。那段时期又分为两个时段，一是前古典时期，二是维也纳古典时期。贝多芬、莫扎特和海顿就是属于维也纳古典时期的代表人物。

肖邦、舒曼、李斯特是浪漫主义时期的代表人物。浪漫主义时期钢琴是最重要的乐器之一，因为钢琴是表现力最丰富的乐器，所以成为浪漫主义音乐家的最爱。直到现在，钢琴还是作曲家最重视的乐器之一。浪漫主义音乐最显著的特征是注重个人情感的表达，音乐自由奔放，形式较少拘束，喜用抒情和叙述，个性强烈。

进入19世纪末，在法国产生的印象主义音乐，这是和法国印象绘画、象征派诗歌有联系的一种新风格。印象主义音乐缺乏传统音乐中那种严密的组织，只追求标题所启示、象征的总体意境。印象主义音乐的主要代表音乐家有德彪西、拉威尔等。