此曲由作者于1956年根据昆曲《宝剑记》中的折子戏《夜奔》为题材改编创作而成，乐曲共分为【慢板】、【夜奔】、【暴风雪】、【急进】四段，描述《水浒传》中林冲“专心投水浒，回首望天朝”的纷杂心境。乐曲一开始运用了低音区的长摇，以昆曲音乐的旋法揭示了故事主角的无奈与感叹，紧接著以短摇、扫摇、点指等浙江筝派的手法，生动地刻画了故事人物的内心情绪。尽管成曲于60年代初期，所使用的演奏技法与当前的“现代”筝曲相比，显得“原始”许多，但在音乐内容上仍具有一定深度与演奏上的难度。

　　《宝剑记》为明代剧作家李开先根据施耐庵的《水浒传》创作的传奇，全本共52出，是为昆剧、京剧、河北梆子戏的经典剧目之一。故事讲述宋徽宗时，东京八十万禁军教头林冲，因为朝政腐败、权臣当道，上表谏诤童贯、高俅，因而和太尉高俅结仇；高俅之子又看上了林冲的妻子张氏，图谋霸占，于是父子二人设计陷害林冲，将他刺配沧州牢城充军，看守大军草料场，继而又派陆谦火烧草料场欲至之死地。林冲幸运逃过一劫，连夜投奔柴进，后闻朝廷派遣徐宁带兵追捕，于是在柴进的推介下，连夜投奔梁山。

　　《夜奔》为《宝剑记》第37出，描写林冲黑夜逃奔梁山，一路上纷杂而矛盾的心境。我们可以从主要唱词感受主角的抑郁之情：

　　【薪水令】按龙泉血泪洒征袍，恨天涯一身流落。专心投水浒，回首望天朝。急走忙逃，顾不得忠和孝。

　　【驻马听】良夜迢迢、良夜迢迢，投宿修将他门户敲。远瞻残月，暗度重关，奔走荒郊。俺的身体不惮路迢遥，心忙又恐怕人惊觉。啊！吓得俺魄散魂销，红尘中误了俺五陵年少。

　　【折桂令】实指望封侯万里班超，生逼做叛国红巾，做了背主黄巢。恰便似脱缰野马、离笼狡兔、摘网腾蛟。救国难谁诛正卯，掌刑罚难得皋陶。只这鬓发萧骚，行李萧条。此一去博得个斗转天回，高俅！管教恁海沸山摇。

　　《宝剑记》作者李开先(1502-1568)，字伯华，号中麓，山东章邱人，嘉靖八年(1529)进士，官至太常寺少卿，因批评朝政，得罪权相夏言，最后削职为民。由于作者本人在官场上的遭遇，《宝剑记》中很多时候是借由林冲这位主角来反映明代社会的黑暗与不公。

　　筝曲《林冲夜奔》虽然是以《宝剑记．夜奔》为题材而创编，但在音乐当中，其实是基础地反映了现实与理想之间的矛盾与冲突，从一开始的低迷，随著昆曲旋律与古筝特有技法的带动之下，在乐曲的末了呈现出“博得个斗转天回”的积极向上，这也是本乐曲深感人心之处。