每一个古琴曲都有标题，不但用曲名标了题，而且无例外的每一个标题还要再详尽地说明它所表现的意义或内容。 原来古琴在很长一个时间中是只弹而不唱的；直到明代末年才又有些琴家主张填唱词，到了清带大多数琴家又不重视古琴曲的唱词甚至反对有唱词。从大体上讲，现时古琴家演奏的十个曲当中几乎有九个是器乐曲。既然是器乐曲，而又有标题，古时的人就人为不得不再说明它的内容。
拿《幽兰操》做例子，一定要根据汉代《琴操》所说明的，是孔子见兰在幽谷与杂草同生，意识到黑暗时代好人被遗弃的悲伤（原文“时人暗蔽，不知贤者”），而不是说“喜时写兰，怒时写竹”的兰，因而这一琴曲的旋律才会是充满着悲愤的主题，而不是“乐逸”的表现。
因此古琴曲的标题和内容是非常严肃而正确的，不像昆曲那样鲁智深酒渴发闷也用《点降唇》的旋律，林冲怕祸夜奔却高唱《乐》，也不像唐、宋大曲有时用伊州、凉州的地名做乐曲的名称；这些都不能算标题音乐的标题，它们正和京剧中称为“二簧”“西皮”的性质一样，只是一些用来辨别各种不同旋律的记号。而表达一定内容的标题，它是符合于标题音乐中所称“标题”的意义的。
