琴是我国古老的传统乐器，有着上千年的历史。古往今来多少文人雅士拿古琴大做文章，抒怀解意。在漫漫历史长河中，古琴的制作、弹奏方法也发生了数次演变，形成了特有的古琴文化。
中国的古琴音乐是中华民族文化中的重要组成部分。数千年来，从传说中的伏羲、神农、尧、舜到有史可查的皇帝、贵族、文人、雅士，他们或以显赫的权位，或以精美的言词观照古琴音乐，使古琴音乐头上闪烁着耀眼的光环。
古琴是我国古老的弹拨乐器，在古代只叫做琴，近代为区别于其它乐器，才习惯地叫做古琴或七弦琴。古琴的整个琴身就是一个共鸣箱，面板就是指板，出音孔开在琴的背面，这早就了古琴独特的音色——含蓄、深沉而音韵悠长。
隋唐时期，虽在一定程度上遭到外来音乐文化的冲击，华夏民族的传统古琴艺术却仍旧顽强地延续下来。流传到今天的古琴文献中，有140多种琴谱，共收不同传曲传谱上千首。其中有结构宏大的大曲《广陵散》、《胡笳十八拍》等，有精制的小曲《酒狂》、《关山月》等，还有感情浓郁的琴歌《古怨》、《苏武思君》、《阳关三叠》等。
《旧唐书•乐志》讲：“自周隋以来，管弦杂曲将数百曲，多用西凉乐。鼓舞曲多用龟兹乐。其曲度皆时俗所知也。唯弹琴家犹传楚汉旧声及清调、瑟调、蔡邕杂弄。非朝廷郊庙所用，故不载。”如果说《幽兰》有许多特殊的音调反映了隋唐时代西域音乐的影响，则《广陵散》应是“楚汉旧声”未受外来音乐干扰的实例。
唐人薛易简（公元725左右——800左右）在《琴诀》中指出，古琴音乐“可以观风教，可以摄心魂，可以辨喜怒，可以悦情思，可以静神虑，可以壮胆勇，可以绝尘俗，可以格鬼神。”说明这时人们已对古琴音乐的社会功能进行了细致的探讨。
元以后的《琴声十六法》：“轻、松、脆、滑、高、洁、清、虚、幽、奇、古、淡、中、和、疾、徐。”在此基础上，明末清初的徐谷共，又进而提出“二十四琴况”，共二十四条。更细致地说明了古琴演奏艺术的诸方面要求，主要分为：“和、静、清、远、古、淡、恬、逸、雅、丽、亮、采、洁、润、圆、坚、宏、细、溜、健、轻、重、迟、速。”这反映出当时古琴艺术的美学思想、演奏技巧、艺术表现等已日臻成熟。
传世良琴
“九霄环佩”，伏羲式，为盛唐雷氏作品。琴以梧桐作面，杉木为底，通体髹紫漆，小蛇腹断纹间杂细密牛毛断，纯鹿角灰胎。蚌徽，红木轸，白玉足，紫檀岳尾。
琴背铭刻，龙池上方篆书“九霄环佩”琴名，池下方篆文“包含”大印一方。池右“冷然希太古，诗梦斋珍藏”及“诗梦斋印”一方，池左行书“超迹苍霄，逍遥太极，庭坚”。琴足上方刻“蔼蔼春风细，琅琅环佩音。垂廉新燕语，苍海老龙吟。苏轼记”。凤沼上方“三唐琴榭”篆书长方印一方，下方“楚园藏琴”印一方。
整张古琴宽阔厚重，造型古朴典雅，发音苍松透润。“九霄环佩”琴可追溯的藏家为晚清民初叶赫那拉•佛尼音布，后易姓叶名潜字鹤伏，号诗梦斋。其后递藏有“红豆馆主”爱新觉罗•溥侗，后傅侗举家南迁移居沪上，“九霄环佩”亦随之南徙，并成为上海琴坛名器，被收藏家刘世珩所得。1952年，经郑振铎提出，国家文物局由刘氏后人手中以重金购得，并转交故宫博物院至今。
“大圣遗音”琴产生在唐代至德元年，也就公元756年。是皇帝李亨即位后所作的第一批宫琴。“大圣遗音”琴保持了盛唐时期的风貌，具有秀美而浑厚的气度。而它的浑厚感表现在琴面大而厚的弧度。
“大圣遗音”琴的铭刻，是有别于普通的古琴的。就故宫博物院收藏的“大圣遗音”琴与传世的普通琴相比，这把琴的断纹表现出时代的特点：看上去像大蛇腹纹，而在这些纹理之间又出现了若干细小的牛毛断纹。很显然这些断纹是随着漆质的老化而产生的。而且这把“大圣遗音”琴具备了奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳等九种美好音色，集韵味于一器。
“海月清辉”琴，仲尼式，南宋制作，清宫旧藏。桐木斫，髹栗壳色漆，鹿角灰胎，牛毛冰纹间梅花断。金徽，青玉足，青白玉轸，紫檀岳尾。
琴背铭刻：龙池上方刻隶书“海月清辉”琴名，下刻篆书“干隆御府珍藏”印。池左右直抵双足刻梁诗正、励宗万、陈邦彦、董邦达、汪由敦、张若霭、裘日修等人题铭。清代曾由热河行宫珍藏。
玉壶冰“琴，仲尼式，南宋制作，清宫旧藏。桐木斫，黑漆，鹿角灰胎，蛇腹间流水断。金徽，白玉足，檀木轸，檀木岳尾。
琴背铭刻：龙池上方刻小篆”玉壶冰“琴名，池内左右朱漆径寸楷书”宋绍兴二年，公路金远制“。按绍兴二年即1132年。元周密《云烟过眼录》云：”金公路，所谓金道者，绍兴初人，琴薄而轻。“元陶宗仪《南村辍耕录》亦有记载。
”飞泉“琴连珠式传世，晚唐制作。据云此琴系隋逸土李疑制作。杉木斫，髹栗壳色漆，纯鹿角灰胎，发蛇腹断间冰纹断。蚌徽，紫檀岳尾，白玉轸，清玉足。
琴背铭刻：龙池上方刻草书”飞泉“琴名，篆书”贞观二年“双边方印，龙池下方篆文”玉振“大方印，”金言学士卢赞“双边长方印。池两旁刻篆书琴铭”高山玉溜，空谷金声。至人珍玩，哲士亲清。达舒蕴志，穷通幽情。天地中和，万物咸亨。飞泉琴琴音清润松灵，温劲而古。民国初年此琴为北京琴坛名器之一，为当时古琴家李静（伯仁）所藏。后辗转归古琴家管平湖之弟子山西程宽（子容）所有。1980年程氏将琴捐献，经国务院转国家文物局拨交故宫博物院。
历朝历代对古琴的改造都不少，留下的名琴也不少。这些琴到如今都是价值连城的收藏之宝。与此同时还流传下了厚重的古琴文化。
