现存最早的琴歌曲谱是宋代文学家姜夔创作的琴歌《古怨》。

　　姜夔(1155?～1221)字尧章，号白石道人。饶州鄱阳(今江西波阳县)人。南宋词人。他少年孤贫，屡试不第，终生未仕，一生转徙江湖。今存词八十多首，多为记游、咏物和抒写个人身世、离别相思之作，偶然也流露出对于时事的感慨。其词情意真挚，格律严密，语言华美，风格清幽冷隽，有以瘦硬清刚之笔调矫婉约词妩媚无力之意。

　　姜夔对于音乐史的主要贡献就是留给后人一部有“旁谱”的《白石道人歌曲》六卷，包括他自己的自度曲、古曲及词乐曲调。《古怨》便是其中一首最具代表性的琴歌。

　　《古怨》这首琴歌中，姜夔娴熟地运用七声音阶和半音，使曲调显得清越秀丽，这与他独具一格的清刚婉丽、典雅蕴藉的词风结合得天衣无缝。杨万里称其有“裁云缝雾之构思，敲金戛云之奇声”。

　　这首琴歌穿越时间与空间的藩篱，从耳边呼啸而过，尘土飞扬，千年前的南宋在历史的尘埃中渐渐显山露水。那时的天比现在更蓝、水更清，江山如画，迤逦千里。夕阳的最后一丝光芒湮没于暮霭沉沉的山峦中，宁静的江面，一叶扁舟停泊在岸边，水面烟雾濛濛。白石负手站在小舟上，看着这如画江山，对着这良辰美景却想到山河凋零、民不聊生，心中无限伤感。可是，他，一个落魄的文人，空有满腔才华却报国无门，唯有对天长叹，他不由得唱到：

　　“日暮四山兮，烟雾暗前浦，将维舟兮无所。追我前兮不逮，怀后来兮何处。屡回顾。

　　世事兮何据，手翻覆兮云雨。过金谷兮花谢，委尘土，悲佳人兮薄命，谁为主。岂不犹有春兮，妾自伤兮迟暮。发将素。

　　欢有穷兮恨无数，弦欲绝兮声苦。满目江山兮泪沾屦。君不见年年汾水上兮，惟秋雁飞去。”

　　歌声婉转凄凉、如泣如诉，闻之令人潸然泪下。

　　白石目送秋鸿，看着它们在灰沉沉的天宇盘旋飞舞，渐行渐远。

　　心随着鸿雁一同飞远，愿离开这昏暗龌龊的尘世，愿看不见这江山凋敝、国破家忘。

　　这首作品适合一个人在夜凉如水的秋夜，抚琴轻歌，不同的感伤融进琴曲，都是一般凄凉哀怨。