《乌夜啼》原为南北朝时期表现爱情题材的西曲。唐代的软舞、清商西曲，宋代的词牌，元代的曲牌及后世昆曲中均有此曲。唐代李勉《琴说》中说：后汉何宴的女儿听到乌鸦啼声，认为是被囚禁的父亲将得释，遂作此曲。两个故事都反映了封建阶层之间的互相倾轧迫害，以及以乌夜啼作为喜事征兆，来表达他们渴求自由的愿望。