马新桦毕业于上海音乐学院、耶鲁大学和南加州大学，师从著名大提琴教育家林应荣、奥尔多·帕里索和埃莉诺·匈费尔德、王石石、钱悒姗教授。1988年，美国国家广播电视太特别节目以“一位前途无量的大提琴家”为题报道了马新桦。一年后，她被授予俄亥俄州荣誉市民称号和俄亥俄州的金钥匙。她是唯一一位两度荣获1988年和1989年哈默—罗斯特罗波维奇奖的获得者。1997年为庆祝香港回归祖国，她在香港大会堂举行个人独奏会，此独奏会是“中国最具前途的音乐家”系列演出之一。

马新桦曾在美国、加拿大和欧洲几个国家以及香港特区等地演出。她与新英格兰室内乐团、圣地亚哥交响乐团、大峡谷音乐节日管弦乐团、坦格伍德音乐节日交响乐团、布里斯托尔交响乐团、斯洛文尼亚国家广播管弦乐团、中国爱乐乐团、上海爱乐乐团和广州交响乐团均有过成功的合作。洛杉矶时报写到：“马新桦演奏德沃夏克的协奏曲非常有说服力，并准确无误的表现作曲家的音乐。”圣地亚哥联合报评论为：“马新桦的演奏热情洋溢、技巧娴熟。从她乐器上流淌出的旋律充满激情和渴望，并且如歌一样的美丽。”斯洛文尼亚共和国报评论她的音乐会为：“简直是一顿令人心满意足的精神晚宴！”马新桦的音乐具有诗般的细腻和微妙的变化，因此证明了她是一位很讲究的音乐演奏者，同时表现了她内在的充满戏剧性的演奏风格。马新桦还是上海弦乐四重奏的创建人之一，1985年在英国朴茨茅斯弦乐四重奏比赛上荣获二等奖。曾任美国圣地亚哥交响乐团和中国爱乐乐团的首席大提琴。曾作为国家一级演员受聘于中央音乐学院管弦系，教授大提琴及弦乐四重奏，现任上海音乐学院大提琴教授。