余隆是活跃于当今国际乐坛的杰出的中国指挥家。他曾经就读于上海音乐学院及德国柏林高等艺术大学，先后受教于中国音乐教育家黄晓同教授和德国歌剧指挥家鲁宾斯坦教授等名师。2002年德国万宝龙文化基金会向他颁发了年度“万宝龙卓越艺术成就奖”，2003年法国政府特别授予他“法兰西文学艺术骑士勋章”
余隆曾应邀在世界许多国家和地区担任客席指挥。他曾经在德国、法国、荷兰、瑞士、波兰、匈牙利、葡萄牙、斯洛伐克、澳大利亚、新加坡、泰国和香港、澳门、台湾等国家和地区登台指挥，与世界著名的指挥家内维尔·马里纳、钢琴家米哈伊尔·普雷特涅夫、郎朗、李云迪，小提琴家伊扎克·帕尔曼、林昭亮、弗朗克·彼得·齐默尔曼、大提琴家玛特·海莫维兹、王健，单簧管演奏家查尔斯·内迪克和女高音歌唱家蒂齐娅娜·费贝利希尼等合作。
余隆1964年出生于上海的一个音乐世家，自幼随其外祖父、著名作曲家丁善德教授学习音乐。他曾经就读于上海音乐学院及德国柏林高等艺术大学，先后受教于中国音乐教育家黄晓同教授和德国歌剧指挥家鲁宾斯坦教授等名师。出色的音乐天赋及优越的音乐教育为余隆的艺术生涯奠定了坚实的基础，使他能够迅速成长为卓有成就的指挥家。
1992年，余隆出任中央歌剧院常任指挥。同年，他创办了首届北京新年音乐会，并连续三年担任指挥。1998年，余隆发起创办了北京国际音乐节，并担任艺术总监。此后，在他的出色领导下，北京国际音乐节成为中国乃至全世界最具影响力的音乐盛会之一，对促进国际音乐文化交流、推动中国音乐事业的发展发挥了积极的作用。在历届北京国际音乐节首演的大量作品中，包括余隆与大提琴家朱利安·劳埃德·韦伯合作进行世界首演的当代作曲大师菲力普·格拉斯的大提琴协奏曲。余隆还曾经连续五年为香港市政局制作歌剧演出。成功地组织这些盛大的音乐活动，让世人充分认识到作为音乐活动家的余隆所具有的艺术鉴赏力和杰出的组织能力。
2000年，余隆参与创建了中国爱乐乐团，并担任艺术总监和首席指挥。余隆期望通过与众多世界知名音乐家的合作，使中国爱乐乐团发展成一个全能的职业化乐团，不仅能够向全世界介绍优秀的中国交响乐佳作，也能够出色地演奏西方音乐史上各个时期的代表作品，在不同的音乐形式上均有所建树。中国爱乐乐团成立后，余隆指挥这个年轻的乐团演出了许多大型作品，包括威尔第的《安魂曲》、伯辽兹的《浮士德的沉沦》、马勒的《大地之歌》、奥尔夫的《博伊伦之歌》和贝多芬第九交响曲等，其中有些作品系首次在中国演出。2002年10月，作为第五届北京国际音乐节开幕式音乐会，余隆指挥包括中国爱乐乐团在内的近千名中外音乐家演出了马勒的第八《千人》交响曲，完成了这部宏伟巨作的历史性中国首演。2001年9月，余隆率中国爱乐乐团在台湾地区举行了成功的巡回演出。2002年6月，余隆率中国爱乐乐团参加了在波多黎各举行的卡萨尔斯音乐节，随后还在美国圣何塞、洛杉矶等地举行了美国西海岸巡演。同年9月，余隆再次率中国爱乐乐团赴赴海外巡演，在日本东京、神户、大阪和韩国汉城演出，所到之处均深收欢迎。尤其是在东京三得利音乐厅的演出，赢得了包括日班皇室成员在内的两千余名日本听众的热烈喝彩，取得了轰动性成功。2003年，余隆的一系列重要指挥活动包括与东京爱乐乐团合作并率该团在中国巡演。同年5月起，他在作为北京国际音乐节艺术总监与中国爱乐乐团艺术总监和首席指挥的同时兼任广州交响乐团音乐总监，9月，余隆率领中国爱乐乐团赴欧洲巡演，在著名的巴黎国家歌剧院、华沙国家大剧院和维也纳音乐之友协会大厅举行了极为成功的演出，在他富有灵感的指挥下，乐团以精湛的演奏展现出中国音乐家在交响音乐演奏领域所达到的崭新水准，获得听众和评论家的高度赞扬。11月至12月间，余隆月大提琴家米沙·麦斯基和广州交响乐团一道进行大规模巡演，在巴黎香榭丽舍剧院、卢森堡音乐学院音乐厅、荷兰阿姆斯特丹皇家音乐厅、开罗歌剧院和开罗亚历山大音乐厅演出。
余隆指挥录制了许多唱片。其中包括与斯洛伐克广播交响乐团为纳索斯唱片公司录制的康格尔德的小提琴协奏曲和丁善德的《长征交响曲》。他指挥中国爱乐乐团为德意志唱片公司录制了两张唱片，其中之一为瓦格纳的歌剧《唐豪瑟》序曲和由勋伯格改编为乐队版的勃拉姆斯G小调钢琴四重奏，另一张为中国作品集。
指挥过德国汉堡歌剧院、柏林广播交响乐团、莱比锡广播乐团、汉堡交响乐团、英国圣马丁乐团、匈牙利布达佩斯广播交响乐团、布莱梅爱乐乐团、法国尼斯大剧院、爱尔兰国家爱乐乐团、澳大利亚悉尼交响乐团和香港管弦乐团、东京爱乐乐团和新加坡交响乐团等知名的乐团和歌剧院。
余隆的指挥曲目包括不同时代和不同领域的作品，尤以指挥歌剧而闻名，他在世界各地指挥了《茶花女》、《图兰多》、《阿伊达》、《卡门》、《拉美莫尔的露契亚》、《罗米欧与朱丽叶》、《风流寡妇》、《唐·帕斯瓜勒》等歌剧名作，均获得巨大成功，在国际乐坛赢得了广泛的赞誉，也由此奠定了余隆作为一个优秀指挥家的国际地位。
鉴于余隆在推动当今世界古典音乐事业发展以及促进国际间文化交流方面所作出的突出贡献，2002年德国万宝龙文化基金会向他颁发了年度“万宝龙卓越艺术成就奖”，2003年法国政府特别授予他“法兰西文学艺术骑士勋章”