古代埙的样子很多， 有梨形，鱼形，球形和笔筒形等 。制作材料有石、骨、玉、象牙和陶土等多种。以陶土烧制的梨形埙最为普遍，且已逐渐规范化 。 埙是我国古代的重要乐器之一。3000多年前， 我国古代依据制造材料的不同，把乐器分为金，石 ，土，革，丝，竹，匏，木八种，称为八音 。八音之中，埙独占土音。在整个古乐队中起到充填中音，和谐高低音的作用。古人说：“正五音，挑六律，刚柔必中，轻夺迷失，将金石以同恭，启笙竽于而启批极”。把埙看成与钟，磬一样，具有同等重要的地位，而其他乐器是无法与它相比的。从奴隶社会起，到整个封建社会，埙几乎都是宫廷乐队的重要组成部分，有的帝王还把埙引为后宫的房中乐。
