今人弹奏拨弦乐器，大都用有机玻璃等化学材料制作义甲。古人也用义甲，五代陈后主《咏筝》诗：“促柱点唇莺欲语，调弦系爪雁相连。”但义甲的制做材料时有所变。日人岸边成雄先生在《古代丝绸之路的音乐》一书的“在敦煌壁画中看见的乐器”一节中说：
“（弹筝、？筝）弹筝用义甲（指甲，以金属、牙骨、竹木制成的指甲）。？筝是以手指弹筝，在唐代是一般的常识。”
关于弹和？的区别，就我们所见最早的记载有唐段安节《琵琶录总论》中说：
“至太宗贞观中，裴赂儿弹琵琶始废拨用手，今所谓？琵琶是也。”
五代时晋人撰写的《旧唐书》也说：
“案旧琵琶皆以木拨弹之，太宗贞观，始有手弹之法，今所谓？琵琶是也。《风俗通》所谓以手琵琶之，乃非拨之义，岂上世固有？之者耶。”
这段记述显系照录段说。
这里是说废拨用手。“拨是用另外制成的一种弹弦器具（如图），日人至今弹奏“三味弦”（即三弦）、琵琶时，仍然保留用拨而不用指。由此可见“拨”和“义甲”是两回事。废“拨”不等于不用“义甲”，废拨用手，不一定是指不戴义甲，？琵琶并不是不用义甲而完全用真指甲弹奏。岸边成雄先生说：用义甲称之谓“弹”，不用义甲称之谓“？”，想必另有所本。
我们在阅读古代典籍及诗词时，经常见到有关义甲的记述和描绘，现略举数例。由此我们也可举一反三。
唐李商隐《无题二首》诗：“十二学弹筝，银甲不曾卸。”
杜甫《游何将军山林》诗：“银甲弹筝用。”
白居易《筝》诗：“甲明银玓？，触柱玉玲珑。”
唐彦谦《无题十首》诗。“锦筝响空弦，勾引春声上绮筵。”
元萨都刺《赠弹筝者》诗：“银甲弹冰五十弦。”
明张羽《赠弹筝人诗》诗：“先辈曾将旧曲弹，纤纤银甲更堪怜。”
杨慎《丹铅总录》说：“妓女弹筝，银甲曰义甲。”
以上是用金属材料制作“义甲”的记载下面是用鹿角骨及用竹质材料制“义甲”的有关记述：
《梁书羊侃传》说：“侃性豪侈，善音律，……有弹筝人陆大喜，著鹿角爪、长七寸。”
《旧唐书音乐志》“筝本秦声也。……用骨爪、长寸余以代指。
宋陈旸《乐书》“唐唯清乐筝十二（弦）弹之，为鹿骨爪，长寸余代指，他皆十三弦。”
《资暇录》“今弹琴或削竹为甲，助食指之声者。亦因？公（唐李勉，善鼓琴——笔者）也，尝因代指，而旧甲方堕，新甲未完，风景廓澄，援琴思泛，假甲于竹，聊为权用。名德既崇，人争仿效。好事者且曰：‘司徒甲夫琴韵在乎？轻清指声在于自然，乃弃真用假，舍清从浊，人盖靡知其由也。至如箜篌之于秦筝，若能去假还真，其声宛美矣’。”
我国古代弹拨乐器演奏时使用义甲者，并不只是筝，琵琶、古琴也用义甲，这在史书中颇多记载，这里不再赘述。