传世古琴，多是单纯的黑漆，历年已久，漆光退尽，其色如乌木。因用鹿角焙灰，罩以金漆，故其漆地有露深黄片段，明润娇嫩。偶尔也有用金银、珠玉等八宝灰作胎的，故琴面有大片红黄花绿的，视之极为美观。伪制的琴，即使其各种纹理色彩有近似的，可是漆色犹新，与旧的不同，无法欺人。另外即使断纹可以伪作，但漆的颜色却不可伪充。宋代的漆物，传到今天，它的漆已变得非常的糟朽。故伪制者，其漆色无法掩蔽，仔细一看，便可分辨。
琴材多以桐面梓底，传世古琴亦是如此。但也有面底皆桐、桐面杉底或面底皆杉的。《太古遗音》说良材“举则轻，击则松，折则脆，抚则滑”，故称之为“四善”。今天人们只能通过龙池和凤沼来观察面板的纹理和色泽，感触其材质的软硬。因其历时弥久，故传世旧琴的材质往往比较松脆，不似新木材之坚实。并且其木材色泽常呈黄色或金黄色，有的甚至已呈紫金色，有经验的古琴家根据木质的颜色也能推断其制造的大致年代。然而，由于古代制琴，多用陈年老木，故琴的木材的年份常常要比制作的年份更为久远。更何况，现在有些仿制的“老琴”，也是用古木制成。因此，仅仅从木质鉴别，似有不足，当结合断纹、音色等其他因素，进行综合分析。
传世古琴式样繁多。有些式样出现较晚，其时代较易确定，如蕉叶式，是明以后才有的。而伏羲式、神农式、师旷式、连珠式、仲尼式等，则唐宋元明清各代都有，但琴体的时代风格却不完全相同，需要鉴琴者仔细分别。著名古琴鉴定家郑珉中根据其自身长年积累的鉴定经验，再结合其他艺术品所具时代风格之启发，用已确定的传世唐、宋各时期宫琴、野斫作为标准器比较的方法进行鉴别。比如，他以前人已确定的唐代宫琴为标准，经过反复比较，认定目前存世的唐琴有16 张在国内，1 张在美国。另外，对于宋代各时代的宫琴和野斫，他也采用了类似的方法。