王坦，字吉途，乾隆初年南通州人。从小跟父亲学琴时，就对古今定调名称的矛盾现象提出了疑问。受到父亲的训斥，以后就“不敢复请。”但他对于这一个没有得到解决的问题，总是“怦怦于心，历有年所。”父亲去世之后，他又“挟琴走四方。有善琴者，即与之住复质疑，卒未得一当。”向琴人请教也没有结果，于是又向藏书家借阅历代律书，关于琴律的向题还是始终得不到解答。最后他自己“反复潜玩，沉思累日夜。以五声之数核其理，然后悟一弦之为徵也。”原来琴的七条弦序，在演奏中早已经是第一弦为徵音，可是在许多理论著作中，却一直把它作为宫音，从而产生了一系列矛盾现象。由于他弄通了这一关键问题，和它相联系的许多问题，也就能够得到合理的解释。于是王坦“引而伸之，触而长之”，经过了五年的努力，在乾隆九年（公元1744)，写出了《琴旨》一书。此书被誉为“发前人之所未发之旨”（《琴旨·自序》）。以后琴家，如吴灴、陈世骥等人，都从这本书中得到了有益的启示。

王坦懂得琴曲最初是由歌唱演变而来的，但他和严澂一样，对后世一字对一声的填词做法，非常反感，认为是：“谬种流传”，不仅失去了“歌永言”的传统，而且远不如元曲那样“抑扬高下”、“宛转可听”。他认为古曲离开了原词，传之已久，不需重新填配，以免“岐而二之”。主张就音乐本身来欣赏，说：“声音之道，感人至微，以性情会之，自得其趣，原不系乎词也”（《琴旨·有词无词说》）。

对于琴派，王坦认为是由于不同的生活风尚所导致的，“五方风气异宜，故俗尚不一。”说它们“传派虽分，音律实合。”并评论当时琴派说：“中州派高古端严，宽宏苍老，然用意过刚，殊失优柔乐易（意？）。浙派清和善俗矣，惜其填词合曲，好作靡曼新声。八闽僻在边隅，唐宋后始预声名文物，其派多弃古调，务为不经之词，岂无乖于正始？金陵派之参序有节，抑扬有纪，可谓得古韵之遗。第取促节繁声，犹未免六代淫佚之失。”在这些派别中，他对浙派、八闽肯定较少，对中州、金陵肯定较多。最后谈到虞山派，则大为赞扬：“一时知音，遂奉为楷模，咸尊为虞山派。”虽其中也有人“喜工纤巧，好为繁芜”，那是他们“以膺乱真”的缘故（《琴旨·支派解异》）。

曹庭栋（公元1699—1785）字楷人，号六圃，嘉善人。他“绝意进取，闭门读书”，以绘画知名于时。从小学琴，以后历考汉、唐律书，发现“论者纷纷，卒无定法。”原因是理论和实践脱节，“论律者空言其理，而不能施于用；以指法授受者，能施于用，而究其理，于是往往相左。”经过他自己的钻研，于乾隆十五年（公元1750)，写成《琴学内外篇》，《内篇》论“琴律正、变，倍、半之理，及定徽转调之法。”《外篇》则“荟萃古今琴说，而以己意断其是非”（《四库存目提要》）。

通过王坦、曹庭栋的研究，进一步澄清了从汉代以来的比附谬说，如把一、二弦比为君臣，把十三徽比为十二月加闰月，把琴长的三尺六寸半比为一年的三百六十五天等等。这类胡诌，长期充斥在琴论领域，随着科学技术的发展，经过许多琴人的努力，才得以肃清。#p#分页标题#e#