琴一般长约三尺六寸五（约120～125厘米左右），宽约六寸（20厘米左右），厚约二寸（6厘米左右）。传说琴最早是模仿凤凰的形象制成，其全身与凤凰身体的各部位相对应：有头、颈、肩、腰、尾等不同名目。
       
        “琴头”上部称为额。额下端镶有用以架弦的硬木，称为“岳山”，又称“临岳”，是琴的最高部分。琴底部有大小两个音槽，位于中部较大的一个称为“龙池”，位于尾部较小的称为“凤沼”。岳山边靠额一侧镶有一条硬木条，称为“承露”。上有7个“弦眼”，用以穿系琴弦。其下有7个用以调弦的“琴轸”。琴头的侧端，又有“凤眼”和“护轸”。自腰以下，称为“琴尾”。琴尾镶有刻有浅槽的硬木“龙龈”，用以架弦。龙龈两侧的边饰称为“冠角”，又称“焦尾”。7根琴弦上起承露部分，经岳山、龙龈，转向琴底的是一对“雁足”。琴面上有13个“琴徽” 用以标记琴的音位，近岳山的是一徽，中间较大的是七徽，近琴尾的为十三徽。

        琴的主体为一个类长方形的音箱，一般为面板和底板粘合而成。其音箱壁较厚，又相对较粗糙，所以其声更有独特韵味和历史的沧桑感。琴腹内，头部又有两个暗槽，一名“舌穴”，一名“声池”。琴尾顶端通常开有一个半月形深槽，称为“韵沼”，用以增加琴体共鸣。与龙池、凤沼相对应处，往往各有一个“纳音”。龙池纳音靠头一侧安有“天柱”，靠尾一侧有“地柱”。使弹奏发声的时候，“声欲出而隘，徘徊不去，乃有余韵”。