身为文化的一环，音乐的形式与内容自必与特定的生活背景密切相关，而音乐的“阶层属性”也从来即是有心人所必得掌握的一个重要面相。

　　传统中国音乐，自其阶层属性而言，一般可分为宫廷、文人、民间、宗教等四大类；其中，宫廷音乐具有浓厚政治仪式及官方酬酢的功能，宗教音乐则有其仪轨性的作用，因此，在艺术上，文人与民间音乐才是中国音乐的主体。

　　文人是对中国传统读书人的一种称呼，它所指的并不即等于时下的“知识分子”，而其间最大的差异则在于：文人是以通人做为自我修习的基点与目标，现代知识分子的训练则在养成精通一门一类的专才。

　　成为“全人”与“通人”即是文人的目标，因此，文人艺术即不可能只是追寻“纯粹美”的一种作为，而必得以生命境界的提升与拓宽，做为艺术实践的目的；换句话说，文人不可能是“为艺术而艺术”他必得是“为生命而艺术”，这种观点的极致，即成就了“道艺一体”的艺术观。

　　在“道艺一体”中，艺术是“道”的显现，也是生命归于“道”的实践，文人这种强烈的艺术特质，即具体地反映在古琴音乐之中。

　　不同于民间乐器、乐种的繁杂多样，古琴几乎就是文人音乐的全部，而这种“一与多”的差别则一定程度地反映了这两类音乐在功能角色上的分野。

　　图为：明代“聚云”琴仲尼式古琴

　　一般来说，我们也许可以用“生活性”来描述民间音乐的功用，因为它无论是结合于民俗或做为纯粹的娱乐欣赏，皆与日常生活面紧密连结；相对于此，文人音乐则是很“生命性”的，在里面，它有寄托生命特定的情怀与完成生命提升的强烈目的性在。

　　由于具有强烈的目的性，因此，文人音乐即从器物型制、呈现形态、表现手法到乐曲内容，环环相扣地构成了一组有机系统；以是，自象征层次的对应，以迄情感哲思的共鸣，皆能令人感受到它独特的生命观照。

　　从乐器型制而言，琴器本身即是天地的缩影，琴上方呈圆弧状的面板是谓“天圆”，下方*****而平的底板是谓“地方”；而琴身长三尺六寸六分，即象一年三百六十五日有余；用以标示泛音位置的十三“徽”，则表示十二月与闰月。对文人，习琴，就是“面对天地”，就是“与大化交融”。

　　从“演奏”来说，琴的音量极小，若再与体积相比，则几乎可以说它是“违反音响学原理”的乐器，但这点，却并不是自科学工艺史能所能解释的，因为，汉人早在先秦已相当具备了这方面的知识与技术。其实，琴音量的小，是因为它进德修身的需要，琴乐是种讲究往内省视，在心量做扩充的音乐；琴音从不扰人，但细听，却能历历如绘，音量小，正是逼使听者“用心来听”。