文/查阜西
大约三千年以前，我国就已经有了弦乐器了。我国最早的弦乐器，只有两种：一种叫“琴”，一种叫“瑟”，他们最初可能是大奴隶主所用乐队中原始乐器之一种。也许是广大人民特别爱好“琴”的缘故，从两千年前秦汉时起，“琴”就流传到了民间而得到一定的发展。因为后来又出现了许多其他的弦乐器如“阮琴”、“奚琴”、“胡琴、”“洋琴”、“钢琴”、“提琴”之类，在近几是年来，我们就把原来的“琴” 称为“古琴”或是“七弦琴”了。在戏剧和小说里面，诸葛亮在《空城计》里面，俞伯牙在《马鞍山》里面，司马相如在《卓文君》里面，陈妙常在《琴掬挑》里面都还是说“弹琴”而不说弹“古琴”或是“七弦琴”。古琴是住在黄河、长江流域我们古代祖先所创造的一种弦乐器。
从汉代或最晚从汉代末年起，古琴的形状就和我们现时的古琴是一个样子的了。它是一个四尺来长、前面六七寸宽、后面四五寸宽、一寸多厚，漆了退光漆的乐器，一共是七条弦，它的全身是一整面指板，琴面的外侧，嵌有十三个螺蚌做的徽，表示着每条弦的五个高八度，四个五度，四个三度泛音的位置。弹的时候通常是横置在桌上，若盘脚坐在地上，就横置在膝上，用右手弹，左手按。
古代的人一提到人的艺术活动，时常回说出“琴、棋、书、画”，他们他“琴”放在艺术活动中第一位，也即是把它看作是艺术中最高的形式。不只是戏剧和小说里要用许多关于古琴的故事作点缀，就是像《春秋》、《史记》这样隆重的文献，也记录着不少关于古琴的神话。这正说明了古时的人对于古琴是十分爱好的。
古琴的几个特点：
第一，我们通常看到的乐谱只有五线谱、简谱和包括琵琶、箫、笛等等所用的工尺谱三种，而这三种谱都是三四百年来才有的，也都是以记出音高为重点的。却很少有人知道我国还另有一种古琴专用的琴谱；它不记音高，而是以指示弦位、徽位和左右手指的动作为基础的。
这种谱式在一千三百年前的唐代就开始出现，发展到七百年前的南宋就已定型了。现时流传的还有一个唐代写本琴曲谱（《幽兰操》，现为日本帝室博物馆所有），一个宋代的刻本琴曲谱（《古怨》，在原本《白石道人歌曲》中），一个元代的刻本琴曲谱（《黄莺吟》，在《事林广记》中），十四个南宋以前流传的琴曲谱（明初《神气秘谱》中的《太古神品》十四曲），四十六个从南宋到明初，和四百多个从明初到抗日以前刊传的琴曲谱。若按出版的专谱种树计算，唐代一个、宋代一个、元代一个、明代二十五种，清代至抗日前四十二种。这还只是已曾见到过的，可能还有更多的发现。
古琴的第二个特点，就是每一个古琴曲都是标题，不但用曲名标了题，而且无例外的每一个标题还要再详尽地说明它所表现的意义或内容。原来古琴在很长一个时间中是只弹而不唱的；直到明代末年才又有些琴家主张填唱词，到了清带大多数琴家又不重视古琴曲的唱词甚至反对有唱词。从大体上讲，现时古琴家演奏的十个曲当中几乎有九个是器乐曲。既然是器乐曲，而又有标题，古时的人就人为不得不再说明它的内容。拿《幽兰操》做例子，一定要根据汉代《琴操》所说明的，是孔子见兰在幽谷与杂草同生，意识到黑暗时代好人被遗弃的悲伤（原文“时人暗蔽，不知贤者”），不是说“喜时写兰，怒时写竹”的兰，因而这一琴曲的旋律才会是充满着悲愤的主题，而不是“乐逸”的表现。因此古琴曲的标题和内容是非常严肃而正确的，不像昆曲那样鲁智深酒渴发闷也用《点降唇》的旋律，林冲怕祸夜奔却高唱《天下乐》，也不像唐、宋大曲有时用伊州、凉州的地名做乐曲的名称；这些都不能算标题音乐的标题，它们正和京剧中称为“二簧”“西皮”的性质一样，只是一些用来辨别各种不同旋律的记号。而表达一定内容的标题，它是符合于标题音乐中所称“标题”的意义的。
古琴的第三个特点是它有一种倾向于吸取各时代的乐曲而予以保存的优良传统，使我们能够或多或少的体会得一些几百年乃至千年以上的旋律 形式和风格。古琴不但从唐代起就有了专谱，可以记下许多古代乐曲，就是在唐代以前，古代早就保存了不少唐以前的音乐。我国隆重的历史文献刘煦《唐书。音乐志》第二说：“周、隋以来，管弦杂曲数百，多用西凉、龟兹乐，惟弹琴家独弹楚汉旧声及清调、瑟调、杂曲。”这可以说明古琴的旋律形式和风格是贯串、综合了我国自秦以来两千多年的民族风格。
古琴还有许多其他的特点，如像调式繁复，七条弦定弦的形式多到十多种；又如像它的形制和一般弦乐器的形制往往相反。这一切特点都体现着古琴有突出的民族形式和风格。
古琴也有缺点。第一，是他发出的音量太低，除了由电台播送，或是在有电力扩大条件的场合可以使多数听众听到它的大概而外，它不可能随时随地演奏给广大的群众欣赏。而且播送和扩大的指音特别显著，听起来往往感到破坏了原有的琴音，这还有待于演奏的技巧、乐器的本身的改良和电气设计的装置三方面研究补救。第二，它虽然有谱，但是谱式还不完整的--节奏靠指法决定，而指法中对于板拍或时值不能全部包括。古琴家想要正确地弹出一个古谱（往往历时十多分钟甚至几十分钟时的大曲）所费思考和需要的时间比搞创作还要多。已往的古琴家一生最多弹会三五 十个古曲，而且多半要靠口传。现时的古琴家弹得多的更少了。
来源《琴学文萃》
