毛敏仲作曲。《西麓堂琴统》中此曲的解题和《神奇秘谱》中《樵歌》解题一样，都是说元兵入临安后，敏仲耻事异姓，隐遁不仕，作此以招同志。看来，《渔歌》和《樵歌》确实是毛敏仲所作的姊妹篇。不过这样的解题与事实是有出入的，因为毛敏仲晚年曾偕同叶兰坡、徐秋山北上燕京求官。人们不了解毛敏仲的全部历史情况，于是把宋代遗民普遍存在的民族意识与爱国思想赋予了这两首作品。
自《重修真传》琴谱之后，明清十多种解题中又众口一辞地把它说成是柳宗元所作，如《五知斋琴谱》中就写道：“子厚既谪楚南，遂欲厌弃尘俗，放浪山水间。”这就距离事实更远了。柳宗元的《渔翁》一诗，在琴曲中影响很大，不仅谱为琴歌，而且还据以发展为琴曲。为了区别于毛敏仲的《渔歌》，曾称之为“北渔歌”，以后又改称《欸乃》。《欸乃》与毛敏仲的《渔歌》实为两首完全不同的作品，但是在解题中却把他们混同起来了。
上述这两类解题都是违背了历史实际的，但是从理解作品的表现内容来看，却还不能说完全没有参考价值。由于《渔歌》一曲在艺术上有相当高的成就，受到了琴家普遍的赞誉，从而使之广为流传。
《渔歌》的艺术手法是值得借鉴的。它是一首长达十八段的大型作品，全曲贯串着一个主题音调，经过层层发展，构成一首完整而连贯的乐曲。确如《五知斋琴谱》所说，此曲有着“萧疏清越”、“声声逸扬”的效果。
主题音调在首段初步展示时，还是很朴素的雏型，到了第四段中，就发展为一支委婉动听的曲调。它们是：
第一段：
（五线谱）
第四段：
（五线谱）
和“渔歌”的主题相配合，曲中还多次出现了渔民摇橹时的欸乃声，这种声音也随着乐曲的发展而逐渐有所不同。在第四、第八段的开头，有如劳动号子：
（五线谱）
到了第十三、第十五段，欸乃歌声更加悠扬：
（五线谱）
号子音调和主题音调结合起来，在第十四段中形成全曲的高潮：#p#分页标题#e#
（五线谱）
曲终前的第十八段，出现了一般琴曲中少见的临时转调，为乐曲增加了色彩，显示出琴曲创作手法中的新成就：
（五线谱）
