清唱剧《创世纪》，1791年，海顿作为一个誉满全欧的交响乐和四重奏大师，应邀前往英国伦敦访问，正值亨德尔音乐节隆重上演清唱剧《弥赛亚》。这种以合唱为主体的音乐形式的宏伟壮丽，使海顿震惊，尤其是第二幕终场的合唱曲《哈里路亚》，那宽广深厚的感情流露，更令海顿感动得涕泪交流。海顿就此下决心要试一试自己在清唱剧方面的才能，便开始着手创作这部清唱剧。原剧脚本由莱德雷根据弥尔顿《失乐园》的第二章《创世纪》改编而成，据说本剧原是为亨德尔所作。海顿花了大约三年时间(1796-1798)写成了该剧，并于1799年举行公演，十分成功。

　　全剧分为三大部分，由合唱、独唱咏叹调、重唱和器乐间奏组成。

　　一、二部分分别叙述上帝造天、地、昼、夜、海、风、火、声，以及植物、动物等;最后，上帝又依照自己的形象创造出人类的始祖——亚当与夏娃。

　　第三部分表现亚当与夏娃因吃了“智慧之果”而被逐出乐园的痛苦，同时以人道主义精神描述了他们因为有了知识和爱情而喜悦。“创造”的过程也被完全世俗化地处理了，以至于人们认为它“与其说是赞美创造的神，不如说是赞美创造的工匠”。这部作品具有高度的艺术价值，洋溢着光明和欢乐，海顿的器乐作品中原有的朴实无华、通顺和谐的特点得到了更加亲切感人的体现。 其中大量生动的描写段落和丰富的想象，如“日出”、“溪流”、“鸟鸣”、“野兽画像”，以及序曲中许多新颖的半音和声手法，成为后来浪漫派作曲家们汲取灵感的源泉。