交响诗《死与净化》是施特劳斯于1887年创作，是他交响诗中的杰出之作，它不完全是故事性的，也不完全是图解式的，虽然有文字说明，但是完全可以将《死与净化》当作一首无标题音乐来听。

　　乐曲分四个段落

　　第一段：“一间陋室里烛光闪烁，一个病人躺在卧榻上。由于同死神搏斗而精疲力竭，他陷入了沉睡。屋内死一般静寂，只听见时钟嘀嗒，仿佛死亡的预兆。一丝微笑浮现在他苍白的脸上：是否当他在生命的边缘上徘徊时梦见了童年的美好时光?”

　　第二段：“但死神打断了他的睡梦，粗暴地摇撼它的俘虏;他重新展开搏斗。生的欲望，死的威胁!这是多么可怕的较量!”——在这一段的高潮处出现了“净化”的主题。

　　第三段：“他因拚搏而力竭，难以入眠，陷于谵妄，人生的经历一幕一幕浮现眼前。……在死亡的痛楚中，他还在不停地找寻目标，但一切都是枉然，丧钟粉碎了他尘世的躯壳，永恒的黑暗合上了他的双眼。”

　　第四段：“在无际的苍穹中，传来了一声威力无比的回响，给他带来了他所渴望并探求而不得的理想：拯救与净化。”——“净化”的主题经过变形，以炫目的光辉越升越高，直抵全曲的最高潮。